祝家在杭州居住了二三十年，其实祖籍是在衢州，家乡老宅仍在，有家人看守。无忧的父亲已多年不曾回乡，这时三个儿子都成了家，女儿也将有归宿，一时无事，心内活动，想要趁着硬朗再走一趟，住些时日，明春再回来。行商人家，出门惯了的，一二日打点好行李船只，祝慷便陪着他们同去。
无忧与父母兄长饯行，擦干泪眼，又一头扑在医书中。
自盐官回来后，她学医的劲头更高了，整日捧着黄帝内经和神农本草经，只恨吃饭睡觉要费太多任务夫。嫂子见她从白念到黑，怕她累坏了身子，出个主意：在定慧寺茶庄收拾一间书斋，送她每日来回——路上虽费点儿事，倒能算个休息消遣，何况茶庄在竹林中，满目翠色，眼睛清爽，读书也不累，且那虎跑泉泉水又最养人。
无忧这时已学出些滋味，正要和人讨论才好，可家中无人懂医，有时不免暗自着急，听了嫂子的话，一发撞在心上——从虎跑寺来回路上要路过秦枞住处，正好向他请教——于是她欣然同意。
秦枞坐在屋里看书，看一会儿便向窗外张一张，好像无忧马上就会走进来。
其实无忧不曾来访过：她去茶庄的头一日就给秦枞送了信，原是想着下午回家时约他一见，可药铺毕竟不便，秦枞的住处更不好去——闺阁小姐出入单身男子的居所，恐怕被人瞧见说话。秦枞虑到这些，干脆自己每日午后去茶庄里。两人在那儿见面，已有五六日。
不过今日秦枞不去。无忧告诉他金兰要去，她们两个许久不见面，金兰都“不答应了”。秦枞想起自己第一次看见无忧就是在那座茶庄，当时她正和金兰谈天，说她讨厌亲事被家里安排。如今她会对要好的朋友说什么？他不禁微笑了。
风把书页哗哗地翻卷起来，秦枞擡头一望：如扯着旗一般，一块块黑云在头顶打旋儿；天际是一片铅灰色，厚沉沉的云好似要拽着天空沉向大地。
秦枞皱了眉，这个时节若有暴雨，势头不会比夏季的小，而且一下就是很久，恐怕明晨才能住。他想了一会儿，忽地起身，吩咐备马。
一路上遇到的行人竞相往城里奔，独他一个是反着来，不过赶到茶庄时，还并没有落下雨点，只是风势更大了两倍。竹林变作了早稻田，在风中上下起伏，翻着绿浪。伙计跑出来牵马，也被吹得弓起身子，费力地朝秦枞喊：“小姐没走，在后头等——”
等什么秦枞没听清，也顾不上再问，直朝小书房跑去。门窗紧闭着，风扑得窗棂格格直响，他口里喊“祝姑娘”，里面才打开门。“呀。”无忧轻轻叫了一声，“你又来了。玉蟾伤得很重么？进来说吧。”
秦枞进屋关了门，才发现屋内只有无忧一个，忙道失礼，又拿眼急迫地望着她：“你怎么还在这儿，要下大雨了。你刚才是说有谁伤了？”
“是金姑娘的丫环，她跌了一跤，我瞧不像伤着骨头了，可她疼得很。我就让梅果、芥子陪她去药铺，喊铺里的伙计去请你。——她们没去么？”
“没见到，怕是走岔了。”秦枞摇摇头，“不要紧，明日我去瞧瞧。眼看要下雨，别在这儿等了，快走吧。”
“没有车。”无忧脸上显出一丝惶急，急匆匆解释，“早上金姑娘过来，我把她的车打发走了，原是说我们一起回去，送她到家，谁知玉蟾受了伤，我看她不好受，金兰也着急，那时候又没有变天，我想着等你给她看过，她们先回家，马车再拐回来接我也来得及。你既没碰见，或许她们直接回家了也不一定，那就快该来接我了。”
秦枞站在窗边，听外面大作的风声，忽地转头说：“不等了。要走就趁早，山上竹子多，再等一时风更大，刮倒几根，车便没法上来。不知这儿有没有蓑衣，你披上一件，我们先下去，哪怕在我那里等着。”
无忧看见风势猛烈，本自有些担心，不过秦枞一来，她便不怕了。可秦枞都说恐怕道路受阻，看来是真有可能被困在这里，她又有些后悔：刚才玉蟾跌伤，她第一个就提议找秦枞看看，这倒没什么，有人受伤，本就该找个最近的医生处置，那时自己该跟着她们一道走——可她不好意思在金兰面前见秦枞，就为这点儿怕羞心思，谁料生出许多麻烦。
她转瞬又想过来：若自己一道走，他们便两下里错过了。秦枞是为不放心才来找她，要是没碰到，她的心又怎生放得下？
他是真的来找她了，无忧心中甜蜜、滚烫。不过是场暴风，大不了在此避一夜——不，还是不行，梅果芥子两人都跟去扶玉蟾了，如今身边连个丫环也没有，这儿又净是些小厮，这可不太好。就走吧，看着秦枞坚定的眼神，她亦定下心：“我叫他们准备。”
“我去，你在这儿等着。”秦枞说一句，闪身出门。
过得片刻，他抱来两件油布斗篷，“先凑合着吧，你还有什么东西，不必要的就先放这儿。我带了水，其它的用不着，我们很快就能到，别怕。”
无忧点点头，立即裹紧斗篷。一到室外，扑面的强风险些吹倒她，她只能艰难地迈步，几乎透不过气。
小厮牵马等着，马儿不住地扬头嘶鸣，秦枞上前拍了拍它，它才安静下来。秦枞转向无忧：“没事，它走得稳，我在前面牵着，你抓紧就行，要是害怕就趴下身子。”
“我不怕。”无忧也高声喊，声音叫风卷着飘去了很远。秦枞眼里闪着笑，把无忧扶上马。
出了茶庄，道路开始下坡，道旁的草木忽高忽低地摆动，秦枞紧紧拽着缰绳，一面留心听辨树枝断裂的异响，但这时耳中只能听见狂风的吼叫。他两次转头去看无忧，看到无忧雪白的、嘴巴抿得紧紧的面孔，他什么也不说，又继续朝前走。
走了一盏茶时候，雨滴蓬蓬地打下来，地上迸出老高的泥点。顷刻间，树木的枝叶浸透了雨水，仿佛变得沉了，摆不动了，风还和它们撕扯着。秦枞又一次回头，两人都只看见对方张嘴，都没听见对方说什么，又都懂了对方的意思。秦枞跨上马，揽住无忧。
刚过了最后一个转弯，将走上大路时，身后一声尖厉的风啸，两人扭过头去看，一根长竹横倒在路中，更远一些，低低的山坡上，一个拽一个似的，几条长长的影子依次划下来，看不清是几棵。“快走吧！”秦枞好像听见无忧在喊，他一提缰绳，扎入密密的雨幕。
不一时，他勒住马，“咱们到了。”
无忧擡脸向四面看，认出这是秦枞的住处。
这时候天色十分昏暗，街上空无一人，家家户户都锁门闭窗，无忧没说话，跟在秦枞身后进了屋。
贾吉一见，忙吩咐人烧水生火，又向秦枞说：“公子刚走后，两位姐姐来说金姑娘家里的姐姐摔了腿，我告诉她们实在不巧，公子去了定慧寺，等公子回来就去，她们便走了。”
秦枞点点头：“你叫人——你这就去金姑娘府上问一问，看她们是否平安到了，告诉她们祝姑娘也平安无事。”说话时，他眼睛看着无忧，又问，“我这儿可惜没备车，金姑娘家远不远？我看雨虽一时不住，再等等风还会小，等车慢慢来了，我送你回去，——或是先向大哥说一声？”
这会儿不受风雨之苦，无忧心中反而更乱，自忖道：金兰听见秦公子去了，大概也就不着急令车返回接我，梅果她们也留在她家。如今知道我在这儿，自会过来，只是雨这样大，只好再等一等。实在不该任性行事，反添尴尬。若大哥知道，怕不会错怪秦公子、为难他？或许大哥以为我在金兰家里，也罢，回去后就这样说。
半晌她开口：“不必去我家，劳贾大哥跑一趟金姑娘家。”说毕行下一礼。
贾吉急得跳开，连道不敢当，待她说出金家住址，领命去了。