“那么再去寺里，看到底是谁家的小姐？”
秦枞又摇头。“一定是她，何须再问。等三天，二十九日，我要去那诗会。”
.
苏堤春晓、曲院风荷、平湖秋月、断桥残雪……讲到山水秀美，为何总是想到西湖，莫非别处寻不出这样的景致？须知人上有人，天外有天，景上何曾没有景呢，谁敢说西湖就是天下第一的美景？
可此处确实有两样是别个地方及不上的：一是造化钟情，难得将风、花、雪、月、晴、雨、烟、云之美集齐在这一处，由冬至夏，从早到晚，变幻无穷，所谓“佳景无时”；二是诗人钟情，古往今来，骚人墨客在此留下数不尽的名篇佳句，吟来令人齿颊生香。
有人要问，若不是先有美，又哪来的诗？——是这么个道理：凡世上之物，再美也只能得七分，还有三分在韵，但世间多是凡夫俗子，这么容易就瞧出真韵来？瞧出来了，便能成诗，——所以需诗人一题，将七分变为十分。美中生出诗，诗中生出美，只要诗人不绝，西湖还将越来越美。
不过此话也偏颇：有的故事，虽没写下来让人传颂，可对知道的几个人来说，其中尽是诗情；有的句子写了出来，不过费些笔墨，给“诗人”二字抹黑罢了。——不必扯远，反正西湖吸引文人，这总是不假。
且说杭州城里多举办各类诗会，有小姐们的，相公们的，也有不分男女老少的，这一回的“新荷诗会”不知该归到哪一类里头。规矩是这么着：姑娘们聚在小瀛洲，赏景作诗，而公子们得先在西湖边上作，作得好了，才能拿到请柬，有机会乘舟登岛。
听去并不很难，只要发过蒙、经过馆，便再说不会，也作得几行字出来。可这么一场胜会，既有趣，又扬名，说不定还能结识志同道合的朋友，谁人不来？帖子发出去，一传十，十传百，远近的儒生公子全都来了，湖岸上站的人同水里的荷叶一般多。这争得可就激烈了，别以为会作几句诗就行，得过五关、斩六将——一句话，非得有头等才学。
这时候，不管是自知不够敏捷，事先冥思苦想，勉强吟成的；想买个虚名，投机取巧，请人捉刀的；还是果真有七步之才，现场一挥而就的，纷纷将诗稿交了上去。一时间纸张满天飞，评判的人一目十行，看了一场，挑出三五十篇挂出来。众人挤在跟前，仰头瞧一瞧，若没找见自己的大作，只好灰溜溜地回家，十停先去了九停。
剩下的人再做第二篇，题目又更难了。出来结果，难免也有不平争辩的，那就再限题，再赋再比，直到最后，只余那么七、八、九、十个人，无有不服了。这些人整整头巾，唤来艄公，立在船首，一片叶子般向岛上飞去。
来到岛上，便可从容得多，特别是当着姑娘们，更要谦和有礼。既然是以文会友，小姐公子们彼此交谈时都不羞涩，可是公子们不知道有没有未来的丈母在旁看觑，越发要卖弄才学，说着说着便口若悬河起来；还有些人已得了姑娘家人半个首肯，如今又证明自己确实才高八斗，心中更加得意，只顾着滔滔不绝，也不管小姐们是不是捂嘴窃笑。
祝无忧和她的好友金兰今天正在小瀛洲。两位姑娘作了诗、读了诗、吃了茶，逛了景，足玩了大半日，虽说并没有多么好玩的事，但这时她们准备回家，舟子已经等着了，两人且先不忙，又绕着堤岸转悠，议论这一日的所见所感，倒觉十分有趣。
金兰说：“刚才那个詹公子真笑人，你把他的脸瞪得一阵红一阵白的。”
祝无忧道：“谁叫他只管高谈阔论，净是些废话，还敢说‘吟安一个字，撚断数茎须’呢，我看他一辈子别想吟出一个好字来。”
“那个邱公子呢，他不说话，你怎么也瞪他——他长得倒还不错。”
“哪里不错了？一对大龅牙——所以他才不敢张口。”
“你看得真仔细。”
“不看白不看，买件货还好好挑挑呢。凭什么许他看我，我就不能看回去？他那门牙让我两顿吃不下饭，我这套虎目神功，就要让他做三天恶梦。”
“来，你也瞪瞪我，我看做的是美梦还是恶梦。”
金兰笑弯了腰，胸前一副金镶宝石玎珰摇得乱响，祝无忧也挂着这么一串宝玉玲珑，她不喜欢和别人同样，但是朋友不在“别人”之列。
两位姑娘都打扮得粉妆玉琢，又不是凭打扮才好看——言身姿，如雨丝般轻盈；论面容，花朵也似鲜艳；语态度，小鸟一样无拘无束——不敢说她们是杭州城里最美的姑娘，可连风儿与她们擦肩时，也忍不住要轻轻地，并恨自己没有脚，不能驻足多欣赏一会儿。
两个人一路走一路说笑，忽然金兰伸手，从后拽了一下祝无忧：“你看那边，刚才怎么没见过这个人。喏，在那儿。”
无忧也察觉路旁有人，可是有意地不去看，若看了，说不定他们当你有意，还朝你飞个眼，可有那号登徒子呢。这时她循金兰努嘴的方向转过去：一间小亭子外定定立着一个人，高高大大的身量，脸庞却很清秀。
他的眼睛是一霎不霎直往这边看来。无忧赶忙别开头，低下脸。
金兰追问：“怎样，他身上你看出毛病没有？他是不是——”
“是什么？”
“你家里的‘安排’呀。”金兰嘴掩在帕子后，咯咯地笑。
“别乱说，他不是来……”
“不是么，那他无缘无故今日上岛？也上不来，至少他有些真本事。——我知道了，看他一个劲儿盯着你，肯定是想拜师，学你那套‘虎目神功’。”
“我可不收这么无礼的徒弟。”无忧勉强笑笑，一扯金兰，“该回家了，快走吧。”
两人微低着头，不声不响从旁边快步走过去了。无忧心中猜测：他是来游玩还是做什么？他真的在看我？这么一想，便感觉那道目光追了上来，穗子镖似的打在背上，两片肩胛骨之间的一处便痒痒的。她心里又恼恨，又有点儿好奇。刚才一慌，也没瞧清他的鼻子嘴巴，只记得那双乌黑的眼睛真是深沉明亮。她想回头瞪他一眼，可又不好意思。
两位朋友各自登了舟，在船头告别，金兰说：“后日你去不去西溪，和你打个赌，还能见着刚才那个——”她把两手手指弯成个圆圈，往眼睛上一比。
舟子摇起橹，小船荡开了，无忧没来得及回答朋友的话。
.