茶园有二十余亩地，遍种翠竹，林中玲玲珑珑点着几楹竹亭竹舍，茶童领他们至其中，献上茶来，称是用寺里虎跑泉泉水所煮。此话不知真假，但茶叶显是新采的，茶汤入口，如沐清风。秦枞放下茶盏，看四周幽静怡人，不禁起身走走。
贾吉跟着他，在林间曲折的小道上信步而行，如遇亭舍，见其中坐着客人，便远远绕开。忽然，秦枞顿住脚：两位姑娘在前面并肩走着，其中一人——尽管她的发髻、衣饰与画上全不相同——他一眼认出正是画中人。
两个姑娘只顾说话，没发现身后有人，纤细匀称的背影轻轻一转，拐上另一条岔路去了。
秦枞如在梦中，还未醒过神，只感到怅然若失，不由擡步跟上。通过葱茏的竹影，隐约可见两位姑娘明媚衣衫的一角。她们是进了一间小亭子坐下，一个清亮柔和的声音说：“你和我一起去吧，有你陪我，还能有趣些。”
这是她的声音！秦枞险些喜极而泣。是他心上的姑娘——从一幅画，到背影，到声音，到一个近在眼前的人。但他并没有冲上去，他也不想偷听她们说话，可是那话音如仙乐般飘到他心头，让他的双脚挪不动了。
另一个姑娘问：“请的都是些什么人？”
“无非是些能作诗的人。”
“那不是正好？你又喜欢读诗。”
“可不是他们那种。什么‘新荷诗会’，荷花被他们那样糟蹋，哭都哭死了。”
“不行，哪怕能写出‘接天莲叶无穷碧’，我也不想去。你干脆不去算了。”
“不行，我娘天天在我耳朵旁边念叨，连我两个嫂子一起。”
“她们怎么这样着急？”
“谁知道为什么，大概是我大哥说，这叫做先下手为强。”
另一个姑娘吃吃地笑起来：“我懂了，这就叫做‘挑头排货’。”
“你说对了！他们就是要给我买——正是这个‘买’字——他们是一心想给我买个丈夫，要样貌好，有学问，能取功名。”
“这不是很好嘛，莫非你还想要个獐头鼠目，大字不识，整日偷鸡摸狗的？”
姑娘呸了一声，“你不明白，哪怕再好呢！都是他们喜欢，又不是我自己瞧上的——谁想要买来的丈夫，谁要听家里的安排嫁人？”
贾吉伸了伸舌头，望一眼秦枞，意思是：“好个刁钻的大小姐。”
秦枞早忘了贾吉在场，他不禁露出微笑。很久之前，听到过类似的话，是在哪儿？
对了，是老师家的花园。一个姑娘说：“无论是谁，反正我不愿意按他们的安排嫁人。”声音很好听，是他的表妹谢音征。
几个小姑娘说闺阁里的悄悄话，他可不能再凑上去听，要是被发现非得闹个大红脸，于是他放轻脚步走了。
后来，他与谢音征定了亲。他一点儿也不意外，婚事早有苗头：家世相称、身份相当、年纪相仿，算来算去相配的就那么几个。——普通人成亲尚要遵父母之命，不用说他们这些皇族子女。他总不能冲过去对着父皇母后说：“儿臣不能答应，因为谢音征从前说过不愿意嫁我。”
其它非反对不可的理由找不出——他与谢音征至少是自幼相识，算得上挺要好的朋友。
可惜，定亲后，他们不得不疏远了。即使见面也是在很多人的宴席上，彼此说不了几句话，也没有话好说——每次见她，他的耳边就响起她莺啼般婉转却又坚决的嗓音：“我不愿按他们的安排嫁人。”他便觉得十分对不住她。
如果他都没有办法反抗，谢音征想要随心所欲地嫁人就更加是异想天开。
不过那时他想着，成亲后，他会最大限度地待音征好，让她少难过一点儿。
都是空想，他们的婚姻不可能美满。当时他不懂，因为还没有遇见命里注定的那个人。
如今的晋王妃不姓谢，那么后来谢音征是另嫁了。不知她嫁了谁，但愿是她自己喜欢的人。她是个很美很好的姑娘，理应称心如意地过一辈子。
无论是谁都比他强吧，秦枞又是一阵怅然。他连心爱的姑娘都保护不住，更不必提谢音征。之前怪自己不能当机立断，一味思前虑后，误了无辜的谢音征，又丢了一双性命——自己的，她的……这次绝不会了。
亭子中的两位姑娘已经商量好，大后日——本月二十九，一起去“新荷诗会”。
这时有侍女捧茶盘向这边走来，秦枞瞧见，向贾吉示意，悄悄回去接着喝茶。
贾吉问：“——是刚才那位？”
秦枞点头。
“那么公子快去——”
“今日不行。”秦枞摇头。