宁栾一言不发，赶在宫门下钥前离宫。竹亭还跟在他后边，一直到回府。
他没好气道：“你跟着我做什么？”
竹亭：“在下无家可去。陛下允学生跟着宁大人下江南查案，往后衣食住行，有劳宁大人照拂！”
宁栾是外地人入京为官，家宅朴素，一间两进宅子，一个看门老管家，再一跟班书童，除此之外，家里冷冷清清，简简陋陋。
竹亭环顾宅院，颇是感慨：“刑部清儒倒了，连带他的同党都被陛下厌弃，宁大人这是要时来运转啊。”
宁栾看他进门，心里还有些羞赧，没想到他从简陋中看出时来运转，也是服了，不愧是敢顶撞女帝，大言不惭让女帝生孩子，想翻身上位做男皇帝的人。
竹亭犹在道：“可惜，可惜……”
宁栾喝口茶，入房宽衣，竹亭还在嘀咕“可惜”，无力道：“西厢客房在左边。”
“也罢。宁大人就不再考虑考虑？官运亨通在前，莫要自掘坟墓啊？”竹亭砸砸嘴出门，去了小书童准备好的房间。
宁栾答应明日一早领旨出京，当夜，翻来覆去睡不着，眼前时不时浮现云簪的眼睛，再是袁云昭歇斯底里的野望。
突然，他明白陛下为何不直接回答袁云昭在哪，她是要他亲眼看看袁云昭是个什么样的人。
只是，陛下又给恩典。
他翻身坐起：“陛下真得不想杀袁云昭！为何？”
*
宫里，云簪正在回答淮南的问题：“当年，朕在隐卫营初见她时，心里就挺惭愧。母皇说朕心善。其实，朕一直不以为然，觉得心善不是坏事。父亲也教朕，为帝者，杀伐果决为刃，宽厚待人为鞘！”
淮南：“陛下给宁大人恩典。宁大人不负陛下期望，用在袁云昭身上。”
云簪莞尔：“往后看吧。倘若宁栾办事不错，留他待用。袁云昭，若是愿意，给他无妨。”
“是，陛下早些歇息，明日还要上朝。”
淮南遣雅风、明花服侍云簪梳洗。
夜深，云簪躺在榻上望向窗外星空，翻来覆去，想着楚天机这会在做什么，母皇和父亲是否到了学海……
倘若他们不能在月底赶回，五毒银花是否真得没救？
*
翌日，云簪招医正常安喜入宫，命她散布太上皇在紫宸殿病重消息，不日将行国丧。
母皇既已决定不再回宫，衣冠冢仍需安排入葬皇陵。
自此，庆宫真剩云簪一人。
几日过后，菽娇、明花一起服侍云簪。
麻姑也返回太极殿。
淮叶顺势回紫宸殿照料病重的“太上皇”。
宫里宫外渐有传言：太上皇过不了今岁。
当日，袁湘跪于勤政殿请罪。
云簪听完同行暗卫甲七的陈述，对她颇是不满。
如今不比以前，不能再像从前一样扶着袁湘走路。此次她出宫迎驾，接二连三遭事，遇事不决、拖延怠慢，被东方陶醉一男子牵着鼻子走，丢了为将风骨。
“卸去御林军职，往东郊大营。北府清雅曾为朕练就一支女骑兵。你去这支女骑营，从小卒做起。”
“陛下——！”袁湘委屈，禁不住落泪。
云簪对她越发蹙眉。