这间画肆得了燕皇后亲笔御匾，匾额上“盈袖轩”三个字金光熠熠，往来的路人总要擡头多看几眼。
专售女子画作，在京中是独一份的新鲜事，此前派人在京畿宣传颇有成效，薛缨邀请了第一批女画师登门参观。
薛缨到时，已有四五位女子候在厅中，有的局促地绞着帕子，有的好奇地打量四周，也有一个人坐在角落里，下巴高擡，眼含挑剔。
“薛淑人来了。”
薛缨特意打扮过，脸上施了薄薄的脂粉，眉如远山含黛，唇若春日樱桃，一身海棠红的袄裙衬得她整个人贵气明媚。
五位女画师俱是白身平民，起身向淑人见礼，报上了姓名家世。
薛缨在主位落座，含笑环视众人：“诸位肯来，是信得过这间画肆，也信得过我薛缨。”
一个叫陈青娘的妇人却轻笑一声：“钦佩之心自是有的，信得过却是谈不上，淑人自己都快保不住正妻之位了，拿什么让我们信呢？白白让女画师的处境愈发艰难罢了。”
厅中气氛骤然变化。
陈青娘约莫三十上下，穿着简素，眉宇间有股尖刻之气：“抛头露面卖画，与戏子有何异？依我看，薛淑人如今被人议论降妻为妾之事，便是因这自贱之举。”
薛缨笑意未变，眸色却冷了下去。她站起身，不紧不慢地来到陈青娘面前，擡手朝外面一指。
“这位娘子来时，可见着上面的牌匾了？会画之人，想必认字。”
陈青娘哼了一声，“自然认得。”
薛缨道：“那块牌匾乃是皇后娘娘御笔亲题，你方才那番话，是说给谁听的？”
陈青娘脸色微微一变，分辩道：“我并无不敬皇后娘娘的意思！”
“你没有不敬皇后娘娘？”薛缨弯了弯唇角，笑意却不及眼底，“你方才说，抛头露面卖画与戏子无异。这间画肆乃是皇后娘娘亲笔赐名、亲自首肯，你骂的是卖画的行当，还是所有支持这间画肆之人？”
陈青娘被问得说不出话来。
薛缨又道：“你方才又说，我保不住正妻之位，是因自贱之举。这话里头藏着的意思，是不是在说，皇后娘娘嘉奖的，是一个自贱之人？”
陈青娘的脸彻底白了：“我……我没有那个意思……”
薛缨杏眸晶亮逼人：“我盈袖轩开张，是给天下女子铺就一条宽敞大道。若肯信我，我开门欢迎；若瞧不上，大可自去。但你若只是存了看热闹的心，拿我的私事来踩上一脚，借以擡高自己——”
她语声凌厉，带出不容辩驳的气势：“那你怕是找错了地方！”
陈青娘脸色青白交加，一个字都挤不出来，尴尬了半晌，胡乱行了个礼，灰溜溜地走了。
薛缨回到主位施施然落座，端起茶盏抿了一口润喉。
“还有谁，是来贬损我这间女子画肆的？”
余下的四位女画师面面相觑，有人露出惧意，有人一脸敬佩。
薛缨神色缓和下来，温声道：“诸位肯来，想必都是真心要在作画这条路上走下去的，我知你们怕什么，你们怕人言可畏。”
薛缨清亮的目光从每个人脸上掠过：“我也知道诸位想要什么，想要凭本事立身，证明女子不只是后宅里的摆设。”
“这间画肆，我许诺不了金山银海，但能给诸位一个地方，堂堂正正挂上自己的名字，卖自己的画养家糊口，不必依附旁人讨生活。”
沉默片刻后，年纪最轻的姜辛怯怯地开口：“淑人，我……我真的可以吗？我家里人说女子卖画是丢人……”
薛缨反问：“那你自己呢，觉得丢人吗？”
姜辛攥紧手里的帕子，纠结半晌，用力摇了摇头。
“那便留下一试。”
四位女画师的作品薛缨一一看过，除了其中一个画得水平稍逊一筹，薛缨叫她打磨两年再来，剩下三位当场签下了合作契书。
料理完了画肆最重要的一桩大事，薛缨正要歇歇，余光瞥见街对面一道熟悉的身影，仿佛正朝这边望过来。
陆瓒？