过了很久，一个老者颤巍巍地站了起来。他七八十岁，头发全白了，脸上全是皱纹，手里拄着一根木棍。
他是苍州最北边一个小屯的代表，走了整整四天的路才到苍南城。
「王爷。」
老者开口了，声音沙哑得像破风箱。
「老朽活了七十六年，历经三朝。」
「先帝在的时候，北蛮不敢来犯。」
「先帝走了，北蛮来了，老朽的家没了，儿子没了，什么都没了。」
他顿了顿，眼眶红了。
「老朽不懂什么大道理。」
「但老朽知道，是您打退了鞑子，是您给咱们这些泥腿子发田地，发农具，是您让苍州百姓们能活下去。」
话音落下，一个又一个代表站了起来。
「王爷！俺们不怨您！」
「您替俺们守城，替俺们挡刀，俺们心里有数！」
「朝廷不帮您，俺们帮您！」
「俺家还有半袋子粮食，全交给您！」
「俺还有一把子力气，您让俺干啥俺就干啥！」
萧烈站在圈中央，看着那些站起来的面孔，眼眶泛红。
这就是百姓啊……
他擡起手，人群渐渐安静下来。
「诸位。」
他开口了。
「本王今天叫你们来，并非让大家卖命，是有一件事，本王必须跟你们说清楚。」
他转过身，指着北方，那片苍州北线的方向。
「你们知道，这三个月，本王在干什么吗？」
没有人回答。
「本王在修堡垒。」
「从苍南城到苍山山脉，三百里的边境在线，本王修了将近四百座堡垒！」
「每隔一箭之地就是一座，每座堡垒驻兵二十，配足了箭矢火油。」
「只要北蛮鞑子敢来，本王就能让他们有来无回！」
人群中，有人开始点头。
萧烈转过身，目光扫过每一张脸。
「但是……」
他的声音沉了下来。
「本王必须跟你们说实话。」
「朝廷不会给本王一兵一卒，不会给本王一粒粮食。」