阿特琉斯点头，看向窗外。天色阴沉，要下雨。
“村里有异常吗？”他问。
“异常？”陈老倌想了想，“早上来了个货郎，卖针线盐巴。中午有几个外村人路过，说是去矿上找活。怎么了？”
“没事。”阿特琉斯说，但心里的不安越来越重。
他摸出发信器。指示灯还在闪，但频率变了——从稳定的闪烁，变成了急促的连闪。
这意味着什么？信号被接收了？还是……被追踪了？
他不知道。这是旧帝国时期的装备，说明书早就丢了，很多功能他只能猜。
屋外传来狗叫声。先是村头的一只，然后全村的狗都叫起来，此起彼伏，像拉警报。
陈老倌站起来，走到窗边，掀开破布帘子往外看。
“咋了？”阿特琉斯问。
“不知道。”陈老倌说，“狗都冲着西边叫。西边是进村的路。”
阿特琉斯挣扎着下炕，走到窗边。透过缝隙，他看见村西头的老槐树下，站着几个人。
五个，或者六个。穿着深色衣服，看不清脸。他们站在树下，一动不动，像几根木桩。
狗叫得更凶了。有村民走出家门，朝那边张望。
“是外村人？”陈老倌嘀咕，“看着不像好人。”
阿特琉斯的心脏猛跳。他认出了那种站姿——受过训练的人，才会有那种紧绷而松弛的平衡感。不是村民，不是流寇，是……专业人士。
“陈伯，”他压低声音，“有没有后门？”
“有，通后院。”
“带上粮食和水，从后门走，进山。”
陈老倌一愣：“啥？”
“那些人是冲我来的。”阿特琉斯说，“你们快走，别管我。”
“那你——”
“我有办法。”阿特琉斯推他，“快！”
陈老倌犹豫了两秒，然后抓起墙角的布袋，往里面塞了几个土豆，一块咸肉，一个水壶。他打开后门，又回头：“一起走！”
“我受伤，拖累你们。”阿特琉斯摇头，“走！”
陈老倌咬咬牙，钻出后门，消失在屋后的小路。
阿特琉斯关上门，插上门栓。他拿起那把生锈的匕首，握紧，然后走到前窗，继续观察。
槐树下的人动了。他们分散开，两个人朝村子东头走，两个人朝西头，中间那个径直走向陈老倌的屋子。
步伐很稳，不快，但每一步都踩在节奏上。
村民们都察觉到了不对劲，纷纷躲回屋里，关门关窗。狗叫声渐渐停了，变成压抑的呜咽。
雨开始下。细密的雨丝，把村子罩在一层灰蒙蒙的纱里。
中间那个人走到屋前，停住。他抬起头——是个三十多岁的男人，脸上没表情，眼神像死鱼。
他敲门。
咚，咚，咚。
三下，很均匀。