“有事？”是守卫的声音。
“我要见博雷罗。”墨文说。
“博雷罗调查员不在。”
“那联系他。告诉他，我有阿特琉斯的消息。”
守卫的眼睛消失了。脚步声远去。
墨文回到桌前坐下，等待。手里的稿纸被汗水浸湿，字迹有点晕开。
他看向电子钟。
生日这天的清晨，他收到了一个失踪者的求救信号。
这不是巧合。
是有人，特意选在今天，让信号传到这里。
为什么？
---
同一时间，坐标点：南纬，东经
锈蚀峡谷北侧七十公里，无名村庄。
村子很小，二十几户人家，藏在山坳里。房屋是土坯和木头搭的，屋顶盖着茅草。村口有棵老槐树，一半枯死，一半还在抽新芽。
阿特琉斯躺在一户人家的土炕上，左肩缠着肮脏的布条，渗出血。伤口是三天前留下的，子弹擦过，没伤到骨头，但感染了，正在发烧。
收留他的是个六十多岁的老头，姓陈，村里人都叫他陈老倌。老伴五年前病死了，儿子去矿星城打工，地震后没了音讯，现在一个人过。
“喝水。”陈老倌端来一碗温水，扶着阿特琉斯坐起来。
阿特琉斯接过碗，手在抖。他喝了半碗，喘了口气：“谢谢。”
“别谢了。”陈老倌在炕沿坐下，“你到底是什么人？穿的衣服不像普通人，说话也不像。”
阿特琉斯沉默。
他的军服早就换掉了，现在穿的是陈老倌给的旧衣裳，粗布，补丁叠补丁。但有些东西藏不住：手上的老茧是常年用枪留下的，站姿坐姿是军队训练出来的，眼神里的警惕是战场上养成的。
“我是军人。”他最终说。
“看出来了。”陈老倌点头，“哪边的？共和国的？还是南边那些‘大王’的？”
“共和国。”
陈老倌没说话，掏出旱烟袋，点燃，吸了一口，吐出烟雾：“共和国……好远的词。我们这儿，三不管。旧帝国垮了之后，黑金来过，收了一波粮，打死了几个人，走了。共和国也来过，发传单，说要‘解放’，但没待几天也走了。后来就是各种‘大王’，今天这个来收保护费，明天那个来拉壮丁。”
他看向阿特琉斯：“你们共和国，真管我们？”
阿特琉斯想说什么，但伤口一阵剧痛，他咬紧牙。
“算了，先养伤。”陈老倌站起来，“我去给你弄点草药。村里老吴头懂点医术，虽然半吊子，总比没有强。”
他走出屋子，关上门。
阿特琉斯躺回去，看着低矮的屋顶，茅草缝隙里透进细碎的光。他从贴身口袋里摸出一个小金属盒，打开，里面是个微型发信器——只有纽扣大小，但能持续发送加密信号。这是他最后的装备，其他东西都在逃亡中丢了。
发信器上的指示灯微弱地闪烁着，显示信号正在发送。
但能传给谁？
他不知道。三个月前，他在南方调查“夜鸮计划”时遭到伏击，整个侦查小队全军覆没。他侥幸逃脱，一路向北，想回到共和国控制区，但追兵如影随形。最后他藏进锈蚀峡谷，在那里发现了……不该发现的东西。
那个巨大的逆生枯叶符号。