还有那些跪拜的“朝圣者”。
还有那句低语：“门将开，钥匙在血中。”
他继续逃亡，直到三天前中弹，被陈老倌发现，拖回村里。
发信器是他唯一的希望。理论上，它能发送信号到共和国境内的任何加密接收站。但理论是理论，现实是现实——锈蚀峡谷这一带，信号干扰极强，能传出去的概率不到百分之一。
但百分之一，也是希望。
阿特琉斯闭上眼睛。高烧让他的意识模糊，记忆碎片在脑海里翻腾：张天卿坐在轮椅上的背影，雷诺伊尔在军事会议上的果断，风信子时期那些年轻的脸，还有……那个闭着眼睛的男人，斯劳特，在他第一次接触神骸时，对他说的话：
“阿特琉斯，记住：力量不是用来征服的，是用来守护的。如果你忘了这一点，力量就会反过来吞噬你。”
他记住了。
但守护什么？守护谁？
共和国？人民？还是……某种更抽象的东西？
他不知道。
屋外传来脚步声，不止一个人。阿特琉斯警觉地睁开眼，手摸向枕头下——那里藏着一把匕首，生锈的，是陈老倌给他防身的。
门开了。
陈老倌进来，身后跟着个干瘦的老头，背着个破药箱。
“老吴头来了。”陈老倌说，“让他看看你的伤。”
老吴头走过来，掀开阿特琉斯肩上的布条，皱了皱眉：“化脓了。得清创，不然这条胳膊保不住。”
“能清吗？”阿特琉斯问。
“能是能，但疼。没麻药。”
“没事。”
老吴头打开药箱，拿出把小刀，在火上烤了烤，又拿出个陶罐，里面是捣烂的草药，气味刺鼻。
“咬着这个。”陈老倌递过来一根木棍。
阿特琉斯咬住。
刀切进伤口。
剧痛炸开。他浑身肌肉绷紧，额头青筋暴起，但没出声。汗水瞬间湿透衣服。
老吴头动作很快，刮掉腐肉，挤出脓血，然后敷上草药，用干净的布重新包扎。整个过程不到三分钟，但阿特琉斯感觉像过了三小时。
“好了。”老吴头擦擦手，“明天换药。能不能活，看你自己造化。”
陈老倌送老吴头出去。
阿特琉斯吐掉木棍，大口喘气。疼痛稍微缓解，但高烧更厉害了，他开始出现幻觉。
幻觉里，他看见张天卿站在他面前，说：“阿特琉斯，回来。”
看见雷诺伊尔说：“总参谋长，我们需要你。”
看见斯劳特闭着眼睛，说：“门要开了，钥匙在你手里。”
钥匙。
什么钥匙？
他不知道。
他昏了过去。