“它没用。不能吃，不能穿，不能打仗。”
“但它能提醒我们，我们为何而战，为谁而活。”
他看着汉斯，眼神明亮：
“第一零七旅的双手，能铸造最精密的枪炮，也能雕琢最无用的花纹。我们欢迎你们带来‘效率’，也期待你们带来‘星火’。”
“让我们共同建造的，不仅是一个坚固的家园，也是一个……值得为之微笑、为之落泪、为之创造‘无用之美’的家园。”
汉斯低下头，看着自己手中那个打磨得光滑锃亮的齿轮模型。模型的核心，一个微小的、几乎看不见的凹槽里，嵌着一粒比米粒还小的、黯淡的红色晶石——那是四十年前，他女儿用捡到的碎玻璃磨成，偷偷嵌进去的。
他粗糙的手指，轻轻拂过那粒几乎感觉不到的晶石。
然后，他抬起头，对张天卿，露出了一个极其罕见的、有些笨拙、却异常真实的笑容。
“好。”他只说了一个字。
但足够了。
七、背负伤痛的温柔
特斯洛姆·德雷沃斯德一直没有说话，只是静静地听着。直到此刻，他才缓缓开口，声音里带着四十年风雪也未能磨灭的疲惫，却也有着冰层下暗流般的深沉力量：
“我们每个人身上，都背着很多东西。帝国的荣耀，战友的尸骨，四十年等待的孤寂，还有……无法融入新时代的恐惧。”他灰蓝色的眼睛看着张天卿，“三十五万人，三十五万份沉重的过去。北境……准备好接住这些重量了吗？你们的土地，你们的制度，你们的人心，经得起这么多伤痕累累的灵魂，蹒跚着陆吗？”
这是最后，也是最重的问题。
张天卿没有立刻回答。他转身，看向身后。
阿特琉斯捂着胸口，脸色苍白，但眼神坚定。
叶云鸿的投影沉默伫立，红色的电子眼稳定闪烁。
雷蒙德独眼凝视前方，疤痕狰狞。
德尔文的投影沉稳如山。
安东尼多斯双手抱胸，眉头紧锁。
莱娅左眼的疤痕在火光下清晰可见。
他又看向篝火对面，那五位旅长，以及他们身后黑暗中，那无边无际的、沉默的三十五万双眼睛。
然后，他收回目光，看向特斯洛姆，缓缓开口：
“特斯洛姆将军，您看这堆火。”
篝火熊熊燃烧，火焰的核心是炽烈的白金色，外围是温暖的橘红，再外面是摇曳不定的光晕。木柴在火焰中变形、裂开、燃烧，发出声响，释放热量。
“新添的木柴，是湿的，冷的，甚至带着冰。它们投入火中，会冒烟，会发出痛苦的噼啪声，会让火焰暂时暗淡、摇晃。”
“但火焰没有拒绝它们。”
“火焰用自身的热量，拥抱它们，烘干它们，点燃它们。”
“最终，这些新的木柴，会成为火焰的一部分，释放出自己的光和热，让这堆火，烧得更久，更旺，照亮更广的黑暗。”
张天卿的声音不高，却字字清晰，穿透风雪：
“北境，就是这堆火。”
“我们自己也伤痕累累。我们的土地刚刚从战火中喘息，我们的人心尚未完全愈合，我们的制度还在摸索前行。”
“我们不敢说，一定能‘完美’地接住三十五万份过去。”
“但我们敢说——”
“我们愿意尝试。”