“每一份付出，都会有相应的回报和尊重。”
“每一份技能，都会有发挥价值的岗位。”
“每一个愿意为这个新家园贡献力量的人，都不会被当作‘负担’，而是被视为亟待点燃的、宝贵的‘燃料’！”
他看着埃里克，眼神坦荡：
“这不是空洞的怜悯。这是基于现实的、穿透生存迷雾的‘看清’与‘安排’。我们要一起，把这堆火，烧得足够旺，旺到能温暖所有人，旺到能照亮更远的黑暗。”
埃里克瞪着铜铃般的眼睛，看了张天卿半晌，忽然仰头爆发出洪亮的大笑：
“哈哈哈！好！说得实在！老子就烦那些满嘴漂亮话的！够硬气！我们山里的熊崽子，不怕吃苦，就怕被当废物养着！有活干，有仗打，有奔头！就行！”
他用力拍了拍自己厚实的胸膛：“第二二零旅，跟你们干了！不过——”他咧嘴一笑，露出被烟草熏黄的牙齿，“到时候分房子，可得给我们靠山的地方！住不惯平地！”
紧张的气氛，因这粗豪的笑声，略微松动了一丝。
点燃星火的浪漫
汉斯·“工头”·克虏伯一直低着头，摆弄着他那个从不离手的齿轮模型。直到这时，他才抬起头，用那双布满老茧和油污的手，擦了擦模型表面，忽然开口，声音粗哑，却问了一个出乎意料的问题：
“你们北境……还造‘没用的东西’吗？”
问题很怪。所有人都看向他。
汉斯似乎有些不好意思，但又很认真地说：“我是说，除了武器、车辆、房子、机器……那些‘有用’的东西之外。你们还造……嗯，比如说，造型奇怪但好看的灯？声音好听但没啥实际作用的铃铛？或者……在机器上刻点花纹？在房子墙角砌块不一样的石头？”
他顿了顿，补充道：“第一零七旅以前接帝国的订单，有时候会有些‘额外要求’。比如给议会大厅的承重柱雕上星辰图，给将军的佩剑柄镶上没什么用但闪亮的宝石，甚至要求在冲锋艇的螺旋桨叶片上蚀刻一句诗……我们当时觉得麻烦，浪费工时。但现在想想……”他粗糙的手指摩挲着齿轮模型光滑的边缘，“那些‘没用’的东西，好像让那些冷冰冰的铁疙瘩，有了点……温度。”
他看向张天卿，眼神里有一种工程师罕见的、近乎天真的探询：
“你们要建的新国家，会有这些‘没用’的东西吗？还是说，一切都要为了‘生存’和‘效率’，必须是光秃秃的、方方正正的、除了功能别无其他的？”
张天卿沉默了片刻。然后，他忽然解下了自己腰间悬挂的一个小皮囊——那不是武器，也不是工具。他打开皮囊，从里面倒出几样东西，摊在掌心。
一枚磨得很光滑的、带着天然纹路的鹅卵石。
一片风干压制的、颜色依然鲜艳的枫叶。
一个用废弃子弹壳和铜丝粗糙缠绕成的、造型歪扭的小星星。
还有一张小小的、用炭笔画的、笔触稚嫩的肖像——画的是张天卿自己，但鼻子眼睛都挤在一起，显然出自孩童之手。
“这片枫叶，是我在收复圣辉城后的第一个秋天，在城中心一棵烧焦的老树根部发现的。它是那棵树上唯一幸存、并在当年变红的叶子。我把它压平，保存了下来。”
“这颗鹅卵石，来自铁砧堡外的河滩。那场战役后，我在河边坐了整整一夜，手里就摸着这块石头。”
“这个子弹壳星星，是一个阵亡士兵的儿子，在他父亲的葬礼后塞给我的。他说他爸爸教他用弹壳做玩具。”
“这幅画，是圣辉城孤儿院一个六岁女孩画的。她说我长得像她梦里保护大家的‘冰叔叔’。”
张天卿一件件说着这些“没用”的小东西的来历，语气平静，却带着一种难以言喻的温柔。
“北境很穷，很艰难。我们必须优先考虑生存，考虑效率，考虑实际。”
“但我们也从未放弃过‘美’，放弃过‘记忆’，放弃过‘情感的表达’。”
“因为我们相信，人活着，不仅仅是为了‘活下去’。”
“是为了‘有温度地活下去’。”
他将那些小东西小心翼翼地收好，系回腰间：
“汉斯旅长，您说的那些‘没用的东西’，在北境，我们称之为‘星火’。”
“是在漫长寒冷的黑夜里，除了维持生命的篝火之外，人们自己点燃的、用来照亮彼此脸庞、温暖彼此心灵的小小火光。”
“它可能是一首跑调的歌声，一幅笨拙的画，一件用边角料做的小饰品，或者只是在冰冷的墙面上，画一道彩虹。”