“您问我们如何保证安全？我的回答是：我们无法完全保证。”
“但我们有三重‘保险’。”
“第一重：研究绝对公开，核心数据在最高学术委员会内共享，禁止任何个人或小团体垄断研究。让‘好奇心’暴露在众多同行的审视和质疑下。”
“第二重：应用极端谨慎，任何涉及神骸能量的实际应用项目，必须经过伦理、安全、军事三方联合审查，并预设最高级别的失效保险和物理隔离措施。”
“第三重，也是最重要的一重：”张天卿指了指自己的太阳穴，“我们不会忘记。帝国是怎么崩溃的？黑金、GBS是怎么走向疯狂和毁灭的？那些教训，不是档案里冰冷的文字，是刻在我们每个人骨头里的伤疤。‘永不熄灭的好奇’，必须搭配‘永不麻痹的警惕’。”
他走到阿尔贝特面前，伸出手：
“我们需要第一零八旅保存的知识。不是为了一步登天，是为了少走弯路，是为了在探索深渊时，手里能多一份前辈用血换来的、标记了危险区域的地图。”
“您愿意，将这份‘好奇心’的火种，连同记录着它曾经如何灼伤持火者的‘警示录’，一并交给我们吗？”
阿尔贝特看着张天卿伸出的手，又低头看了看膝上那份沉重的清单。他沉默地，仔细地，将清单重新折好，放回文件夹。然后，他站起身，将整个皮质文件夹，双手递到了张天卿手中。
没有说一个字。
但那份量，比任何言语都重。
穿透迷雾的怜悯
埃里克·索尔森一直安静地听着，粗大的手指摩挲着膝盖。当阿尔贝特坐下后，他忽然开口，洪亮的声音带着山风般的粗粝：
“我们第二二零旅在高山上，看得远，也看得多。见过易子而食的流民，见过为了一块发霉的面包杀人的兄弟，见过母亲把最后一口吃的喂给孩子然后自己饿死在雪地里。”他红褐色的胡须抖动着，“怜悯？在那种时候，是最没用的东西。你自己都快饿死了，拿什么怜悯别人？”
他盯着张天卿，眼神直率得近乎粗鲁：
“你们北境，刚打完仗，自己都紧巴巴的。现在一下子多了我们这三十五万张要吃饭的嘴，还有那些跟着我们南下的平民。粮食够吗？药品够吗？住的地方够吗？到时候不够分了，你们的‘怜悯’，是先给自己的兵，还是先给我们这些‘归降’的老家伙？”
问题现实而冰冷，带着生存最底层的残酷。
张天卿没有回避他的目光。他走到篝火旁，从火堆边缘，拾起几块尚未完全燃烧的、带着湿气的木柴。这些木柴在火焰外围，冒着烟，噼啪作响，却没有燃起明火。
“埃里克旅长，您看这些柴。”张天卿将湿柴拿在手里，“放在火堆边上，它们只会冒烟，浪费热量，还可能把旁边的火弄灭。但如果——”
他用力，将这些湿柴，一根根，插进了篝火最核心、最炽烈燃烧的区域。
嗤——！
白气蒸腾，火焰猛地一暗，剧烈翻腾，发出更大的爆裂声。但仅仅几秒钟后，湿柴表面的水分被迅速蒸发，内部干燥的部分被引燃，反而迸发出新的、更旺的火苗！整堆篝火的体积和亮度，肉眼可见地增加了一截！
“怜悯，不是把有限的资源，不分轻重地撒给所有人。”张天卿指着那堆烧得更旺的火，“那是施舍，是浪费，最终谁也暖和不起来。”
“真正的怜悯，是‘穿透迷雾的看清’。”
“是看清楚，谁只是表面湿冷，内心还有可燃烧的硬木；谁已经腐朽中空，投入再多也只是灰烬。”
“是看清楚，如何将不同的‘柴’——不同的人，不同的技能，不同的需求——以最有效的方式，安排到社会运转的‘火焰’中合适的位置。”
他转身，面向北方那片沉默的光海：
“三十五万人，不是三十五万张‘要吃饭的嘴’。”
“是十万训练有素、经验丰富的老兵。是五万精通各种工程技术的工匠和工程师。是八万熟悉极地生存和山地作战的侦察兵与游击专家。是数万保存了旧帝国农业、医疗、教育知识的学者和技师。还有更多坚韧顽强、在绝境中活了四十年的平民。”
“北境的粮食是不宽裕，但我们的田野正在复耕，我们的温室正在搭建。”
“药品是短缺，但我们的药厂正在恢复生产，我们的医生正在学习旧帝国的医疗技术。”
“住的地方是拥挤，但我们的工程队正在日夜不停地建造新的房屋和基础设施。”
张天卿的声音在风雪中清晰传开：
“我们不会承诺给你们天堂般的待遇。最初的磨合期必然艰苦，配给可能紧张，生活条件可能简陋。”
“但我们承诺的是——”