这些条件，几乎等于把卡莫纳变成殖民地。
但他没有立刻反对，只是问：“如果我们拒绝呢？”
“那么联邦只能保持中立。”汉斯摊手，“毕竟，我们和黑金国际也有贸易往来。如果他们能稳住局势，我们没必要冒险支持一个……尚未证明自己的政府。”
赤裸裸的威胁。
但现实就是如此。
艾琳娜看向维特斯公爵，眼神里有不易察觉的恳求：“公爵阁下，我们需要联邦的支持。没有外援，我们根本挡不住北境的五百万大军。而张天卿的理念您很清楚——他要的是彻底革命，扫清所有旧势力。如果他赢了，您的领地，您的爵位，您的一切……都会消失。”
维特斯公爵沉默了。
他走到窗边，看着外面精心修剪的花园，看着那些在寒风中依然挺立的雕塑——那是他的祖先，一代代维特斯公爵，用权谋、联姻和偶尔的武力，维持了家族三百年的荣光。
现在，他要做出选择。
是赌北境会输，或者至少会两败俱伤？
还是投靠旧大陆的强权，保住现有的一切，哪怕代价是国家的尊严？
他想起了父亲临死前的话：“家族的延续，高于一切。”
最终，他转身。
“我同意。”他说，“联络所有能联络的势力。我们要在张天卿的军队下山之前，建立起一道他不得不面对的墙。”
艾琳娜松了口气：“明智的选择，公爵阁下。”
汉斯也笑了：“联邦会记住您的贡献。”
维特斯公爵走回沙发，重新倒了一杯酒。
他看着杯中暗红色的液体，仿佛看到了即将流淌的鲜血。
“那么，”他轻声说，更像在自言自语，“战争还没有结束。只是换了一批演员，换了一个舞台。”
他举起杯，对着虚空示意：
“敬新时代。”
“敬生存。”
他将酒一饮而尽。
窗外，夜色渐深。
而在这片大陆的各个角落，无数人正在做出类似的选择。
有些人选择抵抗，有些人选择投靠，有些人选择观望。
但所有人都知道，旧的时代已经结束，新的时代正在血与火中降临。
而在这个新时代里，没有无辜者，只有幸存者。
和即将死去的人。
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三天后，约尔城，联军总部。
张天卿站在巨大的作战地图前，听着情报部门的汇报。
“……维特斯公爵宣布成立‘卡莫纳共和国临时政府’，自任国防部长。流亡总理艾琳娜·科瓦奇担任政府首脑。他们已经获得维希顿联邦的承认，并开始组建‘统一阵线’。自由港联盟表示‘愿意对话’，山地部族保持沉默但暗中调动部队，南方的几个农业集团公开支持……”
“兵力估算？”张天卿问。
“维特斯公爵的私军十五万，装备精良。自由港联盟能动员八万雇佣兵，有海上支援能力。山地部族三十万，但装备差。其他小势力加起来大概二十万。总计七十万左右，但如果联邦直接介入，这个数字可能翻倍。”