他最后看了一眼山谷，然后也转身离开。
雪又开始下了。
细碎的冰晶落在焦黑的土地上，落在晶体残骸上，落在那个深坑里。
像在掩埋。
也像在等待新的种子。
而在所有人都看不到的地方，在矿脉的更深处，在那些还没有被触动的能源晶体矿脉中——
有一些极其微弱的、暗紫色的光点，还在缓慢闪烁。
像在呼吸。
像在……等待下一次苏醒。
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同一时间，大陆中部，维特斯公爵的城堡。
这是一座典型的旧卡莫纳贵族庄园，建于三百年前，花岗岩外墙爬满了常春藤，彩绘玻璃窗描绘着神话场景。但在这些古典装饰之下，是现代化的防御系统：自动炮台，能量护盾发生器，以及地下深处足以抵御战术核弹袭击的掩体。
书房里，维特斯公爵——一个六十出头、保养得极好的男人——正坐在壁炉前的真皮沙发上，手里端着一杯真正的、旧时代珍藏的红酒。他穿着丝绸睡袍，头发梳得一丝不苟，看起来更像学者而不是军阀。
但他面前站着的三个人，显示着他的真实身份。
左边是一个穿着旧卡莫纳陆军将官制服的中年人，肩章上是三颗星——理论上他应该是这片土地上最高军事长官，但此刻却微微躬身，姿态恭敬。
右边是一个穿着考究西装的年轻人，金发碧眼，典型的旧大陆面孔。他手里拿着一个精致的皮质公文包，上面印着维希顿联邦的鹰徽。
中间则是一个女人，看起来四十岁左右，穿着剪裁合体的深蓝色套装，头发盘成严谨的发髻。她的眼神锐利，手里拿着一份厚厚的文件。
“所以，”维特斯公爵抿了一口酒，缓缓开口，“北境那帮蛮子，真的打赢了？”
“是的，公爵阁下。”将官回答，“确切消息，三天前，黑金在北境的最后一个据点投降。他们的北境战区总司令李维确认死亡。张天卿在约尔城举行了联合葬礼，并宣布成立‘北境联合防卫军’，三个月后开始远征大陆腹地。”
“远征……”维特斯公爵轻笑，“五百万军队？张镇岳的儿子还真敢吹。”
“恐怕不是吹。”女人开口，声音冷静得像机器，“我们的情报网确认，北镇协司在过去四十七年里，一直在执行一个叫‘外游客’的计划。他们在整个大陆——甚至海外——建立了数百个秘密据点和储备基地。总兵力确实在五百万左右，装备水平虽然参差不齐，但足以打一场灭国战争。”
维特斯公爵的笑容收敛了：“风信子公会呢？阿特琉斯那老狐狸会同意把家底都掏出来？”
“阿特琉斯已经公开支持远征。”西装年轻人用带着口音的卡莫纳语说，“风信子公会的‘根深计划’也全面激活。我们的商业伙伴传来消息，过去一周，至少有十七个主要贸易路线的货物构成发生变化——军火和战略物资的运输量增加了百分之四百。”
房间里安静下来，只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声。
许久，维特斯公爵说：“所以，卡莫纳要变天了。黑金倒了，北境的狼要下山了。而我们这些……‘旧时代的遗老’，该怎么办呢？”
他将杯中酒一饮而尽，然后看向女人：“总理阁下，您和您的‘卡莫纳共和国流亡政府’，有什么建议？”
女人——流亡政府总理艾琳娜·科瓦奇——打开手中的文件。
“首先，我们必须立刻宣布对卡莫纳全境的合法主权。以共和国正统政府的名义，要求所有武装力量——包括北境联军——接受整编，服从中央政府指挥。”
维特斯公爵挑眉：“张天卿会听？”
“他不会。所以我们需要做第二件事。”艾琳娜翻到下一页，“联络所有非北境的地方势力：自由港联盟、山地部族、南方的农业集团、西边的矿业公司……组成‘卡莫纳统一阵线’。名义上是防止北境军事扩张，实际上是建立我们自己的军事联盟。”
“第三，”她看向西装年轻人，“我们需要维希顿联邦的正式承认和军事援助。如果联邦能承认我们为卡莫纳唯一合法政府，并提供武器、资金和……必要时，直接军事干预的承诺，我们就有足够的筹码和张天卿谈判。”
西装年轻人——维希顿联邦特使汉斯·穆勒——微笑：“联邦对此很感兴趣。但我们需要一些……保证。”
“什么保证？”
“战后，卡莫纳的稀有金属矿脉开采权，百分之六十归联邦企业。主要港口的九十九年租借权。以及……”汉斯顿了顿，“在卡莫纳境内建立三个永久军事基地的权利。”
维特斯公爵的瞳孔微微收缩。