那时他十八岁，躲在诺昂斯庭院地下酒窖的通风管道里，透过缝隙看到父亲被黑金的士兵按在地上。父亲没有求饶，只是对着他藏身的方向，用口型说了三个字：
“活下去。”
然后父亲咬碎了藏在后槽牙里的毒囊，七秒后死亡。
黑金的士兵骂骂咧咧地搜刮了庄园，带走了所有值钱的东西，然后放了一把火。
多斯在通风管道里躲了三天，等火灭了才爬出来。他找到了父亲烧焦的尸体，从父亲紧握的手里，抠出了一枚家族印章——那是安东尼家族家主的象征。
印章的底部刻着家族格言：
“宁在风暴中掌舵，不在港湾里腐烂。”
十七年过去了。
他确实活下来了。不仅活下来，还重新掌权，还拥有了比父亲时代更强大的势力。
但然后呢？
继续在这里守着矿，等着下一次风暴来临？等着北境联军或者黑金或者别的什么势力，再次把战火烧到山谷里？等着“暗器”在矿脉深处完全苏醒，把一切都变成噩梦？
他抬起头，看向回声。
“如果我拒绝呢？”他问。
回声的表情没有变化，但多斯感觉到，周围的气压似乎低了一点。
“那么，一个月后，当我这个容器消散，矿脉深处的‘暗器’核心将失去最后一个制约因素。” 回声说，声音重新变回了那种直接在意识中响起的模式，“它会完全苏醒。届时，整座山谷将成为异常地带，所有生命体要么变异，要么死亡。你的七十五万军队，你的矿，你的家族传承……都会变成它重组身躯的‘材料’。”
他停顿了一下，补充道：
“而北境联军，在察觉到这里的异常能量爆发后，会第一时间派遣部队前来‘处理’。他们不会谈判，不会合作，只会用混沌权柄或者更暴力的手段，把整个山谷从地图上抹去。因为‘暗器’的威胁，优先级高于一切。”
多斯握紧了手中的沙鹰。
金属的冰冷触感让他清醒。
“如果我答应呢？”他问，“合作的条件是什么？”
“三个条件。” 回声说，“第一，你要亲自带队前往约尔城，与张天卿和阿特琉斯当面签署合作协议。这不是委派代表能解决的事，需要你本人的诚意。”
“第二，你要开放家族古籍和实验室资料的部分权限，供联军技术委员会研究。特别是关于‘寂静化身’和旧世界实验的记录。”
“第三，” 回声的纯黑眼睛盯着多斯，“你要接受‘印记’。”
“什么印记？”
回声抬起右手，食指伸出。指尖开始发光，不是刺眼的光，是柔和的、乳白色的光晕。
“一个保险。确保你不会在关键时刻背叛，也不会被‘暗器’或者其他异常力量控制。它会植入你的意识深处，平时不会有任何影响，但一旦你试图做出危害联军或卡莫纳整体利益的行为，或者被外部力量侵蚀心智……它会提醒你。强烈地提醒你。”
多斯盯着那根发光的手指。
他想起刚才那些士兵被“暂停”的样子，想起无面人影扭曲现实的能力，想起回声自称是“混沌的残响”。
“如果我拒绝这个印记呢？”他问。
“那么合作的基础就不存在。” 回声说，“没有相互制约的信任，在废土上等于自杀。你可以选择现在开枪打死我，然后赌一个月内能找到解决‘暗器’的方法，或者赌联军不会来，或者赌黑金不会卷土重来。”
他放下手：
“但你是安东尼多斯。你父亲选择在绝境中赴死，把生的机会留给你。你花了七年时间从废墟中重建家族。你不是赌徒，你是计算者。你会算概率。”
多斯沉默了很久。
雪落在他肩上，已经积了厚厚一层。远处的天边，开始泛起极淡的、鱼肚白的微光。天快亮了。
他想起艾琳娜。妹妹被带走前，偷偷塞给他一块糖——那是旧时代留下的水果硬糖，包装纸都褪色了，但糖还没化。她说：“哥哥，等我回来一起吃。”