多斯的瞳孔微微收缩。
这些信息不是绝密，但也不是随便什么人都能知道的。特别是关于艾琳娜的部分——他从未对任何人提起妹妹在“再教育营”里的具体遭遇，只说她“死了”。
“你是谁？”多斯问，声音冷硬如他手中的金属。
“我说了，我是回声。斯劳特不愿意完全消散的那部分。”回声说，“更准确地说，我是他的‘人性备份’。当他在混沌中彻底崩解时，他用最后一点力量，把属于‘斯劳特’这个人的记忆、情感、承诺、遗憾……所有让他之所以是他的东西，剥离出来，塞进了一小块神骸碎片里。然后，他把碎片扔进了时空乱流。”
他抬起右手，掌心向上。
掌心中央，皮肤微微透明，能看到下面有一小块暗银色的、指甲盖大小的金属片在缓慢旋转。
“碎片在时空乱流里飘荡了……我也不知道多久。时间在那里没有意义。然后，它被矿脉的能量波动吸引，掉进了你们山谷最深处的矿井里。那里的高纯度能源晶体和稀有金属矿脉，为碎片提供了‘锚点’，让我能慢慢重组出一个临时的……容器。”
他指了指自己的身体：
“这个。能维持大概一个月。一个月后，能量耗尽，我就会像肥皂泡一样‘啪’，消失。但在这一个月里，我需要完成一些事。”
多斯盯着那块神骸碎片。他能感觉到，碎片散发出的能量波动，和他家族实验室里那些从黑金手里缴获的“异常物品”很相似，但更加……纯粹？稳定？他说不清。
“你要完成什么？”他问。
“两件事。”回声收回手，“第一，确保‘暗器’的逻辑碎片不会重组。刚才那个无面的东西，只是碎片的一小部分。真正的核心还在矿脉深处，处于休眠状态。它刚才被我的出现刺激，派出一个分身来探查。我‘说服’它暂时退去，但只是暂时的。它迟早会完全苏醒。”
“第二呢？”
“第二，”回声看着多斯的眼睛，“我需要和安东尼家族合作。”
多斯笑了。一个没有温度的笑。
“合作？用什么合作？你现在连把像样的武器都没有。而我，”他指了指周围正在重新集结的士兵，“有七十五万人，有完整的军工生产线，有这座山谷里所有的矿。你能给我什么？”
回声沉默了几秒。
然后他说：“我能给你一个选择。”
“什么选择？”
“是继续在这里当土皇帝，守着这些矿，等着北境联军三个月后来‘借’粮借枪，或者黑金卷土重来把你碾碎，或者‘暗器’苏醒把整座山谷变成第二个殴尔秘尔混沌地带——”他顿了顿，“——还是，主动走出去，成为未来的一部分。”
多斯没有立刻回答。
他看向四周。雪还在下，远处的诺昂斯庭院在夜色中亮着零星的灯光，那是他安排在那里的守军。更远处，小型工厂的烟囱冒着淡淡的白烟——那是他的军工厂在连夜生产弹药和防具配件。
这座山谷，一百二十六万平方公里，有山有水有矿，易守难攻。他花了七年时间，死了无数兄弟，才从黑金和匪帮手里抢回来。现在要他“走出去”？
“走出去，去哪里？”他问。
“去北境联军的总部，约尔城。”回声说，“带着你的诚意——不是全部家当，是十分之一。七万五千精锐，加上足够武装二十万人的武器装备和三个月补给。作为见面礼。”
“然后呢？”
“然后，你会获得北境联合防卫军的正式编制，番号‘第五远征军团’，代号‘矿脉之锤’。你会参与三个月后的远征，目标黑金国际总部‘不朽王座’。在远征中，你的部队将负责工程技术、矿脉勘探、以及……针对‘深渊’组织遗留设施的破解工作。因为你们家族的古籍里，有关于旧世界实验的记载，而你的实验室里，有从黑金那里缴获的‘深渊’技术样本。”
多斯的眼神变得锐利：“你怎么知道——”
“我是回声。”回声打断，“斯劳特知道的事，我知道一部分。比如，你在三年前俘虏了一个黑金的‘深渊技术顾问’，从他嘴里撬出了关于‘日焉协议’的部分信息。比如，你的家族古籍里记载着‘寂静化身’和‘永恒加持’的传说，而你怀疑那和旧世界某个试图创造‘人造神明’的实验有关。”
他向前走了一步，距离多斯只有三米：
“多斯，你守着的不只是矿。你守着的是钥匙。打开旧世界秘密的钥匙，也可能是……打开未来的钥匙。但钥匙如果一直锁在保险柜里，就只是块废铁。它需要被用在正确的地方。”
雪落在两人之间，无声地堆积。
多斯能听到自己心跳的声音，还有身后装甲车里通讯设备轻微的电流声。维克托和其他士兵正在等待他的命令。只要他一个手势，三十把枪就会同时开火，把这个自称“回声”的怪人打成筛子。
但他没有下令。
因为他想起了父亲临死前说的话。