“你是什么？” 无面人影终于“开口”了。不是声音，是一种直接作用于意识的震动。
斯劳特——或者说，现在的他——微微歪头，像一个好奇的孩子在观察昆虫。
“我是回声。” 他说，声音依旧是直接在意识中响起，“是混沌消散后留下的惯性，是斯劳特选择成为‘无’之前，剥离出来的‘有’。我是他的记忆，他的情感，他所有‘不愿意彻底消失’的部分。”
他向前走了一步。
脚下的积雪自动向两侧分开，为他让出一条路。
“而他，” 斯劳特——回声——指向无面人影，“是‘暗器’本体崩解后，残存的‘逻辑碎片’。是旧世界那个失败实验最后的一点‘错误执念’。他想吞噬我，用我的混沌填补他的残缺，变成一个完整的……怪物。”
无面人影没有否认。他只是再次抬起右手。
这次，他的手掌中心裂开了一道缝隙，里面不是血肉，而是不断变幻的、暗紫色的几何图形。图形旋转、重组，散发出令人作呕的、非欧几里得空间的气息。
“你很虚弱。” 无面人影“说”，“只是本体的残响。而我，还有矿脉深处的能量源支持。”
“是的。” 回声承认，“所以我不是来打架的。”
他停下脚步，距离无面人影只有十米。
然后，他做了一件让多斯和所有士兵都难以置信的事。
他盘腿坐下了。
坐在雪地里，坐在两个非人存在的对峙中心，像在野餐。
“我是来谈判的。” 他说。
谈判持续了十七分钟。
没有声音，没有手势，只是两个存在在意识层面的交流。但从周围环境的反应来看，交流非常激烈：雪时而下时而停，地面的震动时强时弱，空中的光线扭曲成各种怪诞的形状。偶尔会有暗紫色的几何图形从无面人影体内溢出，在空中凝结成实体又碎裂；也会有彩色的光粒从回声身上飘散，像萤火虫般飞舞。
多斯一直坐在装甲车里，手指没有离开注射器触发器。他在等。等一个结果，或者……等一个开枪的时机。
第十七分钟结束时，回声站了起来。
无面人影的手掌中心，那道裂缝缓缓闭合。他“看”着回声，静止了几秒，然后——
他开始后退。
不是用脚走，是整个身体像被橡皮擦从现实画布上擦掉一样，从边缘开始一点点消失。先是脚，然后是小腿、躯干、手臂，最后是那个无面的头颅。
消失前，他“说”了最后一句话：
“我无法拒绝大雪将至的冬夜，正如无法拒绝生命里所有不请自来的生机与荒芜。”
然后，他完全消失了。
连一点能量残留都没有留下。
周围的异常现象也全部停止。雪正常地落下，建筑恢复正常，被暂停的士兵们瘫倒在地，大口喘气，有些人开始呕吐——那是精神受到冲击后的生理反应。
回声转身，朝着多斯的装甲车走来。
他走得很慢，赤脚在雪地上留下一串浅浅的、但确实存在的脚印。走到车前五米处，他停下，抬起那双纯黑的眼睛，看向车内的多斯。
多斯深吸一口气，推开车门，走了下去。
雪落在他的肩章和面罩上，很快积了薄薄一层。他握着沙鹰的手垂在身侧，没有举起，但食指搭在扳机护圈上。
两人对视。
一个是山谷的实际统治者，手握七十五万兵力，控制着价值连城的矿脉，穿着顶级防具，身上藏着能瞬间提升战力的针剂。
一个是刚从混沌中归来的残响，穿着单薄的布衣，赤着脚，手无寸铁，但刚刚“说服”了一个足以扭曲现实的异常存在自行离开。
“安东尼多斯。”回声先开口，这次是用真实的、略带沙哑的嗓音说话，“第五代家主，山谷的实际控制者。你父亲安东尼奥·多斯死于新历20年黑金‘净化行动’，你妹妹艾琳娜当时十四岁，被带进黑金的‘再教育营’，三个月后确认死亡。你花了四年时间重新控制家族领地，又用了三年肃清周边威胁。现在，你站在这里，考虑是开枪打死我，还是听听我要说什么。”