“哎哟哟，行的行的端坐的正？”金莲儿遇强更强，反而冷静了几分，只是那冷笑越发淬毒：“嗬！孙大厨好利的口条！你行的端坐的正？你一个厨子敢说肚子里没骚情？府里上上下下哪个不只道你做梦都想爬上老爷的床！如今编排起旧主子的阴私倒是一套一套！只可惜啊”
她拖长了调子，眼风如刀片刮过孙雪娥涨紫的脸，“你长得和七老八十得婆子也差不多，便是削尖了脑袋想钻老爷热被窝，你也不闻闻你身上那油烟膻气，重得姑娘都捂着鼻子退两步，你也配？呸！！你也就只配这一口锅台站！”
这话直戳孙雪娥肺管子！自己心口上最难堪得地方被人当众揭开，毫不留情面，气得直打哆嗦，抓起旁边得蒜砸了过去：“那也比你这绿头苍蝇强！！”
蒜头砸在潘金莲脚边，溅起几点泥灰，金莲儿避也不避：“砸呀，有本事拿铲子砸，把我砸伤了，我看你还能不能待在府里，苍蝇？我再浪，老爷乐意疼！你呢？抱着你那口破锅当宝贝，也就只配闻闻我用剩的香灰！前日爹爹赏我的那匹大红描白绸缎做衣裳，你眼珠子都快瞪出来了吧？可惜啊，穿在你身上，也盖不住那股子油烟子混着酸醋的穷酸味儿！”
“我撕了你这张喷粪的贱嘴！”孙雪娥彻底疯了，嗷一嗓子扑上来，十指如钩就朝潘金莲脸上挠去！潘金莲早有防备，抱着手炉的手猛地往上一格，沉甸甸的黄铜炉身正撞在孙雪娥手腕上，疼得她“哎哟”一声缩手。
旁边几个婆子见真要动手，魂飞魄散，再顾不得害怕，一窝蜂涌上来死死抱住孙雪娥七嘴八舌地劝：“孙姑娘息怒啊！使不得！使不得！”“金莲姑娘您少说两句吧!！都是自家姐妹”
“哎哟喂我的祖宗！这要是闹到老爷跟前可怎么得了！”
“快松手！油锅要沸了！当心灶王爷怪罪！”
孙雪娥被几个婆子死命抱住，嘴里兀自不干不净地咒骂。
潘金莲被两个婆子隔开，粉面含煞，胸口剧烈起伏，也指着孙雪娥尖声回骂。
劝架声、咒骂声、灶火的劈啪声、锅里的咕嘟声，混作一团，几乎要将这小小的厨房撑破。厚厚的棉帘子被掀开一道缝时，外头的寒气裹着雪沫子已经在地上积了薄薄一层。
孟玉楼抱着个精巧的铜手炉，侧身走了进来。她身上的半旧银鼠灰皮袄裹得严实，却掩不住那副天生的好身段。尤其一双腿穿着绷紧得薄袄库，修长得惊人，走动间，那紧实的腿肉和腿根丰腴的肉感显露无疑。她显然已在门外立了不少时间，肩头还沾着一些未化的雪沫子。
她脸上没什么血色，唇色浅淡，眼底透着一丝不易察觉的青倦。可这倦意非但不减颜色，反给她沉静的面容添了几分熟透果子般的韵致，在这油腻燥热的厨房里，象一块温润的冷玉。
她平静地扫了一眼被婆子们死命拦腰抱住、犹自像条离水鱼般挣扎怒骂的孙雪娥，暗暗叹了口气，自己月事来了，本来畏寒想来后厨打碗鸡汤喝，却不想遇上这事，本不想管，更不想掺和，可再站下去，怕是人都要冷入寒了。
“两位好姑娘，快都消消气！”孟玉楼的目光在两人脸上轻轻一碰，声音放得更软和了些，“都是自家人，抬头不见低头见，何苦闹得这般脸红脖子粗？没得让底下人看了笑话去。更何况真要吵到了大娘和老爷那里，怕是俩人都要吃家法”。
她转向孙雪娥，脸上挤出一点温和的笑意：“雪姑娘，你是这灶上的定海神针，老爷的吃食哪一样离得开你掌眼？炖碗鸽子汤，撇净油花这精细活儿，除了你，旁人谁弄得来老爷的心意？晴雯姑娘新入府病着，脾胃弱，受不得腻，老爷特意吩咐了，显是记挂得紧。咱们做下人的，总得先把主子的差事办圆满了不是？”
她轻轻一叹，带着点推心置腹的意味。
没等孙雪娥回嘴，她又转向潘金莲，眼神里带着点安抚：“金莲儿，你传老爷的话，自然没错处。只是这厨房里烟熏火燎的，吵吵嚷嚷，没得污了耳朵，也伤神。瞧你这手炉，”她目光落在潘金莲怀里那磕瘪的黄铜炉子上，“抱着都凉了半截了，仔细寒气侵了身子。不如你先回房暖和暖和？这里有我看着，一准儿误不了事。”
她的话，像温吞水，一点点浇熄两人头顶冒的青烟，金莲儿抱着那凉了的手炉，狠狠瞪了孙雪娥一眼，一扭身，踩着恨恨掀帘出去了，带进一股冷风，路过孟玉楼身边低声说道：“谢谢玉姐姐，欠你两份情！”孙雪娥胸口剧烈起伏，想想老爷的吩咐和家法，那股顶到脑门的邪火终究被强行按捺下去，只从鼻子里重重哼出一股带着油腥味的白气，泄愤似的抓起擀面杖，朝着门外粗声吼道：“张婆子！死透了？还不把那笼子里扑腾的鸽子抓两只来！等着老娘亲自动手拔毛吗？！”
孟玉楼仿佛没听见那粗鲁的叫骂，只抱着手炉，又往灶膛口挪了半步，脸上多了些因月事和赶工老爷交代的成品带来的苍白倦意。
而此刻。
正是更深露重，庭院寂聊时分。
大官人交代完丫鬟后，回到庭院练着棍棒，短打紧束，筋肉虬结如铁，一条哨棒舞得呼呼风响，浑身白气腾腾，汗珠子劈啪砸在冻土上，登时迸作几点冰星子。
忽地，墙头那边，幽幽荡荡飘来一句妖柔媚骨的妇人言语，夹着怨，裹着嗔，竟穿透了那凛冽棍风：“好个西门大官人！今日约你过府，缘何推三阻四不来？敢是嫌奴腌膦，入不得你眼？”
大官人棍棒猛地一收，抹了把脸上的汗，心道：“过去了又怕你这妇人霸王硬上弓，搞得一肚子火，真真消受不起！
只能笑着说道：“花子虚…如今身子骨如何了？”
墙那边默了一默，只听得李瓶儿一声冷笑，啐道：“哼！死不了！还吊着口气呢！”
接着，那声音便带了哭腔和怨怼：“求求青天大老爷西门大人！念着你与那死鬼还有一分兄弟情分，对对奴家还有半分邻里轻易，明日好歹过府来走一遭！”
“你且放心，不是奴家求你一一是那死鬼花子虚求你！我李瓶儿，也是正经官宦人家出来的女儿！我爹把我送到这偌大个大名府里，消灾解难，当时多少达官贵人要收我？说是整个大名府的花魁加起来也不如我身子一抹白肤”
“便是那惧内出了名、顶着婆娘鞭子刀子也要偷腥的梁中书，也把奴家收进府去！偏生我们这位青天大老爷西门大人，端的正直！只把奴家当块抹布、当件破烂，眼角儿也不肯夹一下！”
“放心，奴家也不是那没脸没皮、不知羞臊的贱骨头，只会死缠烂打！一百个心便是。”
大官人笑道：“说哪里话，我明日一定过府一叙！！”
后厨内。
灶膛的火光映着孙雪娥汗津津的脸。她小心地撇去最后一点浮油，将那盅炖得酥烂、香气四溢的鸽子汤递给孟玉楼，口中叹道：“还是玉姑娘心细体恤！若这府里上下都似玉姑娘这般通情达理，不争不抢，我孙雪娥何至于日日与人拌嘴，惹一身臊气？”
孟玉楼抿唇一笑，那双剪水秋瞳在蒸汽缭绕中更显波光潋滟。