第98章 叙旧 剪彩仪式后
天气终于放晴了。
旅馆外下了一早上的蒙蒙细雨，这会儿刚刚收住，阳光从云隙间漏下来，将整条街洗得发亮。人行道上的石板、马路上的鹅卵石、马车轮毂、屋顶瓦片，连路边梧桐树新出的嫩叶，都在四月的阳光下闪闪发光。
下午三点钟，正是街上最热闹的时候。
马蹄的哒哒声、车轮碾过石路的辘辘声、小贩此起彼伏的吆喝声，混杂成一片属于城市的、永不停歇的嘈杂。对于这个时代的人来说，这些声音早已是生活里不必留意的背景——但对她来说，却用了很久才习惯。
如今她已经能分辨出穿红色背带裙的送奶女工的嗓音，能听出杂物店兜售抹布扫帚的铁器碰撞声，还有端着大托盘叫卖苹果和橘子的小贩那拖长了尾音的唱腔。
一辆套着两匹灰马的弹簧马车在飞驰中微微摇晃。
她坐在车厢一角，膝上摊着几张图纸，正赶往伦敦至利物浦铁路的开工剪彩仪式——
这条铁路她投了资，创办公司是她从前供水公司的合作伙伴之一。
车轮一刻不停地辘辘滚动，她望着窗外瞬息万变的景色，将这些天的事在脑子里重新过了一遍。罗切斯特的信，维恩的离开，爱牧师一家的新生活，还有她和维恩即将进行的订婚仪式。她对自己处境的看法渐渐明朗：事业要继续做下去，不能因为有了钟爱的伴侣这样一个可供停靠的港湾，就中断自己的脚步。
剪彩仪式设在牛津郡郊外的一片空地上。
之所以没选在伦敦，是因为城里的疫区正在扩大蔓延，主办方不得不将这场盛事挪到安全的乡间。
临时搭建的台子周围挂满了色彩鲜艳的宣传海报，上面画着冒着白烟的火车头、伸向远方的铁轨，还有一行烫金大字：“速度与未来——英格兰的铁路时代”。
台下挤满了看热闹的民众，男人们把孩子扛在肩上，女人们踮起脚尖，交头接耳，议论着这个将彻底改变他们生活的新奇玩意儿。几个卖糖果和气球的小贩在人群外围穿梭，孩子们的笑声像麻雀一样叽叽喳喳地散落一地。
她站在人群前排，手里捏着一把金剪刀。
阳光落在剪刀雪亮的刃口上，折出一道细细的银线。
当红色的绸缎应声断开时，四周爆发出雷鸣般的欢呼。“伯莎小姐万岁！”有人喊了一嗓子，随即更多人跟着叫起来。连人群边缘一条小狗都汪汪狂叫了几声，摇着尾巴在人群里钻来钻去，仿佛也要加入这场庆祝。
那一刻，她忽然有些恍惚。
这是她来到这个国家后，第一次清晰地感觉到自己站在时代的洪流里。
不是旁观者，不是异邦人，不是那个“从牙买加来的梅森小姐”——而是真真切切参与其中的人。铁轨会铺向远方，火车会跑起来，而她，是这一切的一部分。
剪彩结束后，她绕道去了一趟爱牧师家。
几天前爱夫人来信，说新腌的橄榄可以吃了，又提起小简爱最近学会了翻身，“一骨碌就翻过去，快得像只小甲虫”，字里行间全是初为人母的欢喜。她当时就回信说剪彩那天会顺道过来，蹭一顿晚饭。
推开花园的小门，她看见一个熟悉的身影正站在廊下，背对着她，与爱牧师说话。
那人穿着一身黑色骑马服，身材高瘦，头发整齐地梳在脑后，露出一张年轻俊逸的脸。
那站姿，那高雅而冷淡的气质，那微微侧头的习惯，她太熟悉了。
“希金斯神父？”她试探地唤了一声。
那人转过身来。沉静而亲切的目光落在她脸上，先是微微一怔，随即绽开惊喜的笑容。
“伯莎小姐。”
对方快步向她走来。身后还跟着一个年轻修女，鹅蛋脸，年纪很小，穿着修士服，手里捧着一束刚摘的雏菊。
正是她之前在爱尔兰结识的艾琳修女。
艾琳看见她，立刻惊讶地跑了过来。
“伯莎！你也在这里？”
她们握住彼此的手，热情地寒暄起来。
她站在花园门口，头戴缀有珍珠的蓝紫色短檐帽，两只手笼在白鼬皮手筒里，衬着身后满园的新绿，像一幅画。
希金斯神父解释说，他们这次来英国，是为新建的乡村医院采购一批医疗器械，顺便探望几位迁居此地的教友。谈及伦敦疫区扩大的消息时，他语气平静：“死亡人数极少，不必过于担心。那边的情况，比外界传的要好。”