打这日后，无忧果然整天抱着几本医书读，也不出门玩了。家人不免奇怪，问了几句，无忧索性说开，承认自己将来想做大夫。
事情实在蹊跷，祝家不能不理会，把无忧的嬷嬷丫环叫上来逐一细问，便问出了秦枞。
一日，秦枞在药铺坐诊，挑帘进来位客人。秦枞正要询问，那人施礼道：“在下祝慷，不为看病而来。久仰秦公子，特来交个朋友。”
秦枞连忙还礼，“不知祝二爷大驾，失敬！”
原来他早已打听得知祝家三个兄弟名祝憬、祝慷、祝忱，来人正是无忧的二兄。听无忧讲过：大哥最稳重，家事和生意都由他总管着，三哥性子急，二哥脾气最好，与她最亲厚。想必祝慷此番是代表全家来查考，秦枞不禁又喜悦又忐忑。
祝慷四下打量一打量，笑道：“这里倒好找，一问秦大夫，街上的人都给我指路，说我的病不用愁了。”
“为街坊瞧些小毛病。祝二爷身体康健，就是我这小郎中真变了大名医，也用我不着。”
寒暄一番后，秦枞说：“此处人来人往，等我回去换件衣服，与二爷上酒店畅快一叙。”
祝慷道：“尊府就在左近？若不嫌冒昧打搅，我看府上便甚好，何必另寻它处？”
“寒舍简陋。”秦枞谦虚几句，便关了诊室，领着祝慷及其小厮马匹，不过一箭之地，来到家中。秦枞吩咐家仆预备酒食管待客人，换了身会客衣裳，出来与祝慷分宾主坐下。
他又赔礼道：“小生久思要去拜望令尊翁，只是尊府上高朋满座，小生无名无姓之人，羞愧不敢遽然前往。”
祝慷连连摆手：“不消多说，秦公子也不必过谦，这一定都是家妹，我还不知她么？仗着家父母疼她，有些顽皮太过了。”他说着露出苦笑，“连今日我来，还是背着她的，若要小妹知道我来吓唬她的朋友，少说也得怪上我一年，还请秦公子替我遮掩些。秦公子也不必多心，家父母亦绝不见怪。”
一时吃了茶，秦枞请祝慷去花厅吃酒，几样精致菜肴，整整齐齐摆了一桌。秦枞把盏让坐，祝慷亦回敬他，客气一回，各自都一饮而尽。
祝慷先看见秦枞好个人才模样，心说怨不得妹妹喜欢。后又见他一个人住着宽敞一间院落，诸般陈设虽不奢华，却都是上等东西，思忖道：靠他独个在药铺里行医，得不了几个钱，却不用清苦度日，看来是家里原本殷实，根基甚厚，和小妹也算是般配。
本来祝家用不着为银钱嫁女儿，也不想一味找那高官显贵人家，怕无忧嫁去不得自在，故此年轻诚实的读书人是首选，但也不可太穷，怕他只看中嫁妆，将来腾达后忘恩负义。
照此来讲，秦枞也算合适。唯有一点：他是个行医做大夫的，这比读书做官差得远了。不过大夫也是斯文人，何况无忧喜欢他，这又比其它所有好处摞在一起还有份量。
这些念头在祝慷心中转过，令他放下几分戒备。原本以为秦枞是哪里冒出来钻空子的家伙，真打算吓唬吓唬他，甚至看他不好，还要设法收拾。谁想瞪大眼睛瞧了一会儿，不但没发现可厌处，心里反还向这小子偏了偏。
只是一些话不好挑明了说。
秦枞明白，不用祝慷问，谈话间便把自己的籍贯、家中人口、行医年头等等交代了个遍。两人都不提无忧，只如友人般谈天论地，几盏酒后彼此便兄、弟相称。
交谈越深，祝慷越觉得秦枞见识广博、举止不俗，令人不可等闲视之，心中诧异，又隐约感到些不对。
哎呀，不好。他猛地想出不对在哪儿——这样一个后生，浑身上下一无破绽，岂不可疑？
他不敢自认精明，但经商多年，人总是见过不少，有秦公子这么样的人没有？——没有。
该不会真是个骗子？一个年轻后生，结识一个年轻姑娘，相思难耐，自然是心急火燎央人议亲；再不然自知家道窘迫，求亲不稳，先诱骗姑娘私底下做出些勾当，等到分拆不开的时节，就不得不赘了他。可秦枞两样皆不是——他和妹妹绝无越礼犯分之事，这个可以确定。他既是秉礼君子，家业从容，何不早央冰人说合？偏是一副不慌不忙的样子，彷佛妹妹连同她的妆奁早晚是他囊中之物。
祝慷暗惊：莫非他有备而来，故意演一出欲擒故纵的戏？小妹人虽聪明，却天真不谙世故，若碰上个城府深的，难保不吃了他的圈套。
这些疑虑，祝慷并不露出来，因他自己也有点不肯相信。秦枞看起来很诚挚，也得瞧出他骨子里高傲——万一错疑了人，人家负气走了，先不说公不公道，自家心中过不过意，可怎么见小妹呢？
从秦枞来说，他可以把无忧的兄长当作自己的兄长，但是连对无忧都不曾说过的话，自然也不会告诉祝慷。
双方虽都爽直，亦不藏祸心，亦都是为了一个人，但总还是无法披肝沥胆。祝慷告辞之时，心头最重的一件事还是隔着层雾，觑不真切。
秦枞感觉到了，忽地一凛：前世落得伤悲一场，亦怪自己骄矜，以为只要彼此心意志诚，何须在意他人？结果害她反被身边亲人所伤。今世又不同，无忧有真正关心她的至亲——那就更不需对他们遮遮掩掩，难不成还想重蹈覆辙？
他当即对祝慷说：“弟的心事一言不能诉尽，今在兄面前立誓，弟对祝姑娘，纵粉身碎骨，不能相离。祝姑娘胸怀非比寻常，有救死扶伤之志，此亦是愚弟之愿。弟已禀知父母，从今往后便在杭州安定下来。弟正在筹备一座医馆，诸色多停当，唯有延请各路名医，不是一时半刻可以完成。不过至多再有半年工夫可望齐全，待到那时，弟当往尊府上行子侄之礼。”
祝慷听了，心中的猜疑只剩一分。之后再设法打听了一打听，秦枞果然是要在杭州开医馆，这下安心无虑，又向父母兄弟细细说明。
祝家虽未会过秦枞，听祝慷夸他，也都各自满意——他们疼爱无忧，不好说全由她自择，但若她不中意，也绝不会将她轻许人家，今见如此情形，便专一等秦枞来提亲；只是怕无忧忸怩，生出别扭脾气，在她面前还装作浑然不觉。
夏日过后，无忧和秦枞会得少了。无忧一是想要秦枞刮目相看，故此在家刻苦读书，不读完这几本不肯见他；二是三哥成亲，几家来回请客摆酒，亦有一番忙碌。秦枞自然无刻不思量，只不好上门打扰，好在药铺里的生意逐渐繁忙，忙起来时不觉也将儿女心肠排遣了几分。
中秋前，无忧使人送了封信给秦枞，说节后三哥陪三嫂回盐官看望岳丈，带她同往，八月十八日去观钱塘大潮。
秦枞立即回信说“江边见”，便向药铺告了假，收拾几件东西，当日不到晚，人已在盐官了。
无忧这位三嫂娘家姓许，是盐官的一个大族。许家的几位姑娘与无忧早就识得，如今一见，亲密更不比往日，起坐出入都要在一处。祝忱正是新婚燕尔、小两口如胶似漆之时，乐得小妹不凑来跟前，大家各逛各的，足玩了一整天。