桓星抚在腰间的葫芦丝：“是。陛下……为何突然提起阿英？”
云簪察觉她突然警惕，理解又了然道：“朕知道你是个聪明姑娘。预祝你得偿所愿。若事成了，该请令尊一起入京，朕会为他谋个颐养天年的好差事，不影响他做个为民谋福祉的好官。”
“……谢陛下。”桓星暗暗擦把汗，与南旋时的陛下相比，如今的陛下已深不可测，一言一语都含深意，牵动人心。
这时，李鸣鸾扯开任潇潇的手，从道旁林里跑过来：“桓星，你和清霞姑娘认识？”
云簪和桓星互相对视，一致看向面有怒色的李鸣鸾。
任潇潇扯住李鸣鸾衣袖，眼神示意她稍安勿躁。
李鸣鸾却挣脱她，站到云簪面前：“我记得你。当日在旋舞楼，你拍走不问尘公子的第一夜。今日，你又说自己是清雅元帅的义女？
你究竟是谁？”
云簪看着她与李柳絮有几分相似的眼睛，微微蹙眉：“当日你也参与竞拍？”
李鸣鸾微怔：“你……你瞧不起谁呢！是又如何，你可知不问尘是谁，你竟敢要他的第一夜？”
任潇潇听不下去，低声道：“你说清楚，那一夜是一支舞。”姑奶奶，你和当今女帝争男人，不想活了。
桓星：“此事我也有所耳闻。听说，次日就传出……”
她想点醒李鸣鸾。
“你们……你们一个两个怎么都帮她说话？”李鸣鸾不敢相信地看向两人，又愤恨地瞪向云簪，“你到底什么来头？”
云簪发现李柳絮不肯退也是有原因，至少在她老人家眼里，不论是李黎明还是李鸣鸾都不能独当一面，长子李江海也不喜进取，喜欢安居一隅。
她也看出桓星和任潇潇的惊惧、担忧，不为难两人，只撩了李鸣鸾一眼，穿过人就势离开。
“你什么意思？她什么眼神？”李鸣鸾要追，被桓星和任潇潇双双拉住，“你们拦我干什么，你们都帮着她说话，我们还是国学府三剑客吗？”
任潇潇憋不住道：“当夜竞拍后，翌日就传出国公求欢不成被陛下厌弃的说法。”目色复杂地看向消失在转角的身影，“你说，不问尘见得是她，又为何传出是被陛下厌弃？”
“……自然是……”李鸣鸾失声捂嘴，指向已经没有人的竹林小道，被桓星一把扯下手臂，“她她她……是……”
两位好友齐齐点头，她立时哭丧张脸，“完了……我完了。”
桓星重重叹了口气：“我刚才就想提醒你，哪知你这么冲动。”
任潇潇想到李鸣鸾的家世。李家虽有李江海顶着门户，却被陛下摒弃在大庆权利中心外。
整个国学府，除桓星愿意与两人交好，其她人都在排挤她们。
一是嫌潇潇出身不干净，二是怕沾染李家，被陛下连带厌弃。
潇潇：“行了吧。陛下不是那种人。不然，我这种出身，当初还害过楚国公，又怎么会被史芜先生招入吏科。”
本来难过的李鸣鸾瞪大眼，巴拉住潇潇：“你害过国公？什么时候？你……不是他的恩人吗？”
桓星也好奇地看向她。
楚国公拿下旋舞楼，众人猜测他是任潇潇的推荐人。两人不是红颜知己，也该是上下属的关系。
任潇潇一脸惭愧：“此事说来话长。进吏科之前，我还在东都府的大牢呢。”
李鸣鸾不纠结被陛下讨厌的事了，与桓星一起逼着任潇潇说出那段神秘过往。
这头，云簪听得钟锣声，知是男子依着游戏规则，正在入九曲苑。
环顾四处，各有不同的曲声从四面八方传来，错错落落，像一群嗡嗡不断的蚊子。选条不铺石的路，几无乐声，一路无人，穿林踏叶来到环湖的假山边，正要绕过去就听到女子惊喜的声音。
“宁栾大人，明珠这厢有礼了。我是大学府的王明珠，家父是……”
宁栾的目光落在她手边的竹笛，礼貌点头，向四周张望番就想离开。
王明珠握紧笛子，快步抢在他面前：“宁大人在找什么，是不满意……明珠吗？”