第44章 下棋
太子齐凌从东宫侍妾的院子里出来的时候，夜已经深了。秋夜的月亮很亮，照得东宫的青石板路面泛着一层薄薄的银光。福顺提着灯笼在前面引路，灯笼的光晕在地上晃来晃去，时不时照见砖缝里冒出来的几根枯草。齐凌走得很快，月白色的常服外面罩了一件深色的大氅，下摆被夜风吹得微微掀起。他脸上没什么表情，既没有刚从温柔乡里出来的餍足，也没有半夜被叫起来的烦躁。方才在侍妾那里，他不过略坐了坐，喝了半盏茶。那侍妾是去年底下人送上来的，长得还算温婉，性子也安静，他偶尔去坐坐，算是全了彼此的体面。
刚拐过回廊，谢沉从影壁后面转出来。他穿着一件深灰色的长袍，袖口扎得严严实实，手里拿着一封信。那封信是刚到的，信封上的火漆还带着余温。齐凌接过信没有马上拆，先看了谢沉一眼。
“几时到的。”
“亥时三刻。送信的人连夜赶回来的。”谢沉的声音压得很低，在夜风里听不太真切。
齐凌拆了信，边走边看。富顺在前面引路，脚步放得比平时更轻。信上写的是萧家的事。萧家被逐出京城之后，沿着西郊官道一路往南走。路上老太太染了风寒，随行的郎中被扣押在京中没能跟出来，沿途驿站不敢收留他们，拖了几日没看上病，死在半路上。她死的那天晚上，住在一间破庙里，外头下着雨，庙里没有炭火。两个儿子守在旁边，连口热粥都找不到。萧家出京的时候还剩二三十口人，现在少了三个。一个老太太，一个幼年曾受过伤的庶子，还有一个萧家的远房侄儿。那个远房侄儿走之前跟押送的差役起了争执，差役以意图逃跑为由动了刀子。到底是不是真的意图逃跑，送信的人没写，齐凌也没有问。
他把信合上，站在回廊下。月光照在他脸上，表情还是淡淡的。“知道了。”
谢沉在旁边等着。他跟了太子好几年，知道太子说“知道了”的时候不是真的知道了就完了。果然，齐凌走了几步，又开口了。“沿途那些人，手脚倒是利索。”
谢沉没有接话。他知道太子说的“那些人”是哪些人。萧家虽然倒了，但萧家毕竟出了一个皇后。陛下没有要萧家人的命，这是给皇后留的体面。但底下的人不这么想。底下的人看的是风向。陛下厌恶萧家，皇后也厌恶萧家，那萧家的人活着就是个疙瘩。他们替陛下拔了这个疙瘩，就算不能加官进爵，至少能在太子这里混个眼熟。
齐凌走进正堂，把大氅解下来递给富顺。他在案后坐下来，把信放在桌上，用镇纸压住。烛火跳了两下，照得他脸上明暗不定。他想起萧萝。他的继母。那个从不替萧家求情的女人，每个月十五都会在椒房殿的桂树底下站一会儿。萧家的人最后死在破庙里，她没有来求情。他现在知道了，求情也没用。陛下不会杀萧家，但别人会。这个别人，不是一个人，是一群人。他们不需要陛下的旨意，只需要揣摩圣意，把刀递得比陛下想得更远一点。
“传话下去。”齐凌的声音在安静的东宫里显得格外清晰，“沿途驿站不得再为难萧家。供给热水吃食，按平民例。”他顿了顿，又说，“死了的人，让地方官好生安葬。”
谢沉在旁边记下来，迟疑了一下。他听出来了，太子说的是“按平民例”。不是按罪臣家眷，也不是按外戚。按平民例。这是给萧家最后的一点退路，也是给沿途那些揣摩上意的人一个信号。萧家已经不在京里了，他们现在是平民。平民死了，地方官该收殓就收殓。但仅此而已。太子不会替萧家翻案，也不会替他们报仇。
齐凌拿起桌上另一份文书，是吏部递上来的候选名册。他翻到一页，上面写着几个名字。那些名字他认得，都是之前投在他门下的。这些人里头有一个是吏部郎中的儿子，一个是禁军副将的侄子。他们替萧家的事出了力，各自在各自的位子上递了刀。齐凌记得他们。他拿起朱笔，在其中两个名字旁边画了圈，然后在旁边写了几个字：荫一子。
“这几个人家里有适龄的子弟，让他们明年开春进东宫当差。”
谢沉接过名册看了一眼，心里有数了。这是太子的回报。不是升他们的官，是提拔他们家的晚辈。晚辈进了东宫，就等于全家都上了太子的船。这个回报不显山不露水，朝堂上没人能说什么，但当事人心里明镜似的。谢沉把名册收进袖子里，退了两步，转身往外走。走到门口的时候，听见太子在身后又补了一句。
“沿途再有擅自加码的，按私刑论处。”
谢沉转过身，看见太子正低头翻开另一本折子，语气跟说今晚月亮不错一样淡。他躬身应了一声，退出门外。夜风灌进廊下，他拢了拢衣领，往东宫属官的办事房走去。萧家的余波到今晚就算告一段落了。该死的人已经死了，该升的人明天就会收到消息。至于那些死掉的人是不是真的有罪，已经不重要了。这盘棋从一开始就不在萧家手里，也不在那些递刀的官员手里。棋盘摆在宣政殿，下棋的人只有一个。