就在这时，一直坐在主位上没怎么说话的周老头放下了旱烟袋，咳嗽了一声。
他年纪大了，但眼神依旧清亮。
「都别吵吵了！」
周老头声音不高，但带着不容置疑的威严。
「吵得我脑仁疼！」
他扫视了一圈儿女和小辈们，目光最后落在安母身上。
「青山娘，」
周老太爷缓缓开口。
「你刚才说的，我都听见了。给公家干活，不是咱家地里刨食，确实马虎不得。秋菊那丫头，从小力气就大，灶上活计是跟她娘学得扎实，让她去，合适。」
这话算是给安母撑了腰，也认可了秋菊的能力。
周二舅和周二舅母的脸色更难看了。
周老太爷话锋一转，又看向周二舅。
「老二，你也别觉得委屈。宝来家的性子是温顺，但干重活、快活，确实不如秋菊。这不是偏心，是事实。就像让秋菊去绣花，她也绣不出宝来家的那朵牡丹来！各有各的长处！」
他顿了顿，浑浊但精明的眼睛看向周二舅母。
「老二家的，你也消停点。你大姐在城里站住脚不容易，青山能有这出息，是好事！咱们当娘家人的，不能拖后腿，更不能为了点蝇头小利就闹得兄弟姐妹不和！
宝来家的有宝来家的造化，回头让你大姐在城里留心着，有合适宝来家的轻省活计，再想着她就是了。眼下这活，就得秋菊去！」
周老太爷一锤定音。
他既肯定了安母的选择，又给二房留了面子，还画了个「以后有机会」的饼。
姜还是老的辣。
周二舅和周二舅母被老父亲训斥，虽然心里还是不甘，但也不敢再闹了。
周二舅闷声道。
「爹，我知道了。」
周二舅母也讪讪地应了一声。
「知道了，爹。」
宝来媳妇擦了擦眼泪。
「谢谢爷爷，谢谢大姑。」
……
自行车驶离周家庄，将老屋和那场不愉快的风波暂时抛在身后。
安母蹬着车，沉默了好一阵，心里还沉甸甸地压着二弟一家那不甘和怨怼的眼神。
风拂过面颊却吹不散心头的郁结。
「大姑……」
坐在后座的秋菊敏锐地感觉到了姑姑的低气压，小心翼翼地开口。
「是不是……因为二叔二婶他们不高兴，让您为难了？」
安母深吸一口气，像是要把那些烦闷都呼出去。
她挺直了腰板，声音恢复了往日的爽利，带着一股不容置疑的坚定。