暮春的御花园晚风渐柔，吹落满亭晚樱，细碎的粉白花瓣簌簌落在青石地面上，薄薄一层，堪堪复住秦甜甜跪了许久的膝头。
她已经在这里跪了近半个时辰。
方才宴席中途休憩，众人移步游园赏景，唯独她一人孤零零长跪在临水的四方亭中，身姿笔直，脊背却早已绷得发酸发麻，连膝盖底下的青石都沁出了刺骨的凉意，顺着筋骨蔓延至四肢百骸。
周遭始终是静的。
亭外往来的宾客络绎不绝，谈笑风生的话语、举杯寒暄的笑语、世家子弟温润的谈吐、闺阁小姐轻柔的私语，声声入耳，衬得亭中这片方寸之地愈发死寂尴尬。
无人上前搭话，无人开口劝解，更无人愿意给她半分台阶。
秦甜甜垂着眉眼，长睫轻轻颤动，掩去眼底翻涌的羞恼与焦灼。
秦甜甜原本笃定，以公主的尊贵身份，断不会真的与她一个小女子计较到底，不过是故作姿态，只需她乖乖跪着服个软，旁人稍加劝解，李君珩必会顺势作罢，给彼此留足颜面。
她从始至终，都在等一个台阶。
等有人心软替她求情，等李君珩松口示意，跪便跪吧，她跪的越久，就能越发惹人怜惜。
秦甜甜眼中含了几分期盼，瞧着崔清晏。
可这一等，便是整整半个时辰。
殿中的盛宴已然接近尾声，丝竹乐曲渐渐停歇，宾客们酒足饭饱，纷纷离席移步，朝着御花园各处散去消食。
原本分散在园中游赏的王公贵族、世家子弟、闺阁千金，尽数朝着这座最为雅致通透的临水亭聚拢而来。
看热闹的人，越来越多了。
三三两两的人影立在亭外曲栏边，压低了声音窃窃私语，细碎的议论声随风钻入亭中，字字清晰，如针般扎在秦甜甜心上。
「跪着的是秦家小姐吧？便是崔家郎君的表妹？」
「正是她，方才我远远看着，不知道干了什么被罚跪在此。」
「我刚刚问那边宫人了，说是见了公主没行礼。」
「不过是失礼小节，竟罚跪这么久，看来这位临川公主，气度并不似传闻中那般温和。」
「噤声！公主刚刚平定西北战功赫赫，圣上心宠，岂是我们能妄议的？想来是秦小姐确实失了大礼，才会受此惩戒。」
人声鼎沸，目光灼灼。
无数道或好奇、或戏谑、或怜悯、或嘲讽的视线，密密麻麻落在她身上，将她此刻的窘迫难堪，赤裸裸摊在所有人眼前。
秦甜甜的指尖死死攥着裙摆，绫罗布料被捏出深深的褶皱，指节泛白，心中有些焦灼，她是想装装可怜，惹人疼惜，但并不想把事情闹大，落得满京城笑话。
她若丢了人，姨母回去怕是要禁足她。
就在她几乎撑不住，想要主动开口示弱求饶之时，一道温润清朗的身影从人群中走出。
是吴家郎君吴景。
吴家亦是京中名门，世代书香，家风清正，吴景年少成名，性情宽厚爽朗，素来最是见不得女子当众受窘难堪。
他看着亭中长跪不起、身姿单薄的秦甜甜，又看了看端坐亭中、神色淡漠的李君珩与太子一行人，略整了整衣袍，缓步上前，姿态恭敬得体。
他先对着居中而坐的太子深深一揖，随后转向一身月白锦袍、容色清冷绝艳的李君珩，行过标准的世家晚辈礼，声音温润有礼：「见过太子殿下，小皇子，公主殿下。」
礼数周全，分寸得当。
待礼毕起身，吴景琰目光落于跪地的秦甜甜身上，面露几分疑惑与不忍，轻声开口询问：「敢问殿下，不知这位秦小姐所犯何事，竟需在此长跪受罚？」
此话一出，周遭细碎的议论声骤然停歇。
所有人的目光瞬间聚焦在亭中，静待事态发展。
秦甜甜闻言，紧绷的肩头微不可察地一颤，心头瞬间燃起一丝希冀。