「他把世家打服了，把商户拉过去了，把地分给百姓了。」
「他现在不只在北疆有人心，在雍州也有人心。」
他低头看着自己的手，翻过来覆过去地看，像是第一次认真地端详这双手。
「朕……还能拿他怎么办？」
散朝后，几个官员在宫门口停下来低声交谈。
「听说了吗？雍州那些世家，全被北疆王收拾了。」
「收拾了？是打服了！地契都全交出来了！」
「啧……那北疆王这是要起势了。」
「嘘！你不要命了？！」
一个老官员走过他们身边，脚步顿了一下，头也不回地留下一句。
「什么起势不起势的，他是什么人，你们心里没数？」
朝堂上的风向，在悄然变化。
那些刚刚靠世家上台的官员，开始偷偷派人打探北疆的消息；
那些曾经对萧烈避之不及的世家门阀，开始私下联系雍州的旁支问「王爷到底是个什么样的人」；
就连兵部里几个曾公开骂萧烈「狂妄自大」的官员，这几天也表现得格外安静，有人甚至把当初在文会上写的那首讽刺诗悄悄从折子里抽走了。
没有人明着说什么，但所有人都感觉到了那种变化。
这种变化，楚帝的感受是最明显的。
他坐在龙椅上，看着空荡荡的大殿，忽然感到一阵从脊背升起的寒意。
然后他站起来，走回书案前，提笔写下了一道手谕。
「暗卫全体出动，即刻前往并州。」
「配合大军，伺机刺杀北疆王萧烈！」
「不惜代价，不计后果！」
他把手谕封好，交给一旁的暗卫首领。
「此事，只许成，不许败！」
「此事若再办不成，他们就不用回来了。」
暗卫首领接过手谕时，手指微微抖了一下，但他什么都没说，只是叩首，然后无声地退了出去。
楚帝一个人站在窗前，望着北方那片越来越暗的天色，像是自言自语。
「萧烈……你以为你赢了？」
「朕在并州为你准备的，不只有大军和暗卫。」
「还有一只暗箭，定要你死无葬身之地！」
夜风从窗缝里灌进来，吹灭了桌上的烛火。
他没有让人再点，就那么坐在黑暗中，像一头被逼到角落的野兽，沉默地蹲伏着，等着那个即将踏入陷阱的人。
而远在百里之外的官道上，萧烈正骑着马，优哉游哉地往南走，怀里揣着那几个已经凉透了的白面馒头，嘴角挂着一丝若有若无的笑。
碧酥趴在车窗上问。
「王爷，您笑什么呢？」