那时还是太子的他，看着眼前肆意张扬，眉眼桀骜却心地赤诚的少年，心底早已暗自记挂。
他知晓李玄知的家世，知晓这少年素来纨绔散漫，不涉仕途。
却未曾料到，这般看似玩世不恭的世家子弟，骨子里藏着最纯粹的公道，最赤诚的本心。
此后数次微服出行，二人或在茶肆闲谈，或在街巷偶遇。
不谈朝堂权术，不谈身份尊卑。只聊市井百态与人间风月，成了无人知晓的布衣旧识。
只是彼时谁也未曾想过，数年之后，布衣太子登临九五。纨绔少年歪打正着当了官，成为搅动天下，撼动朝野格局的孤臣利刃。
「臣记得。」
李玄知缓缓颔首，眼底掠过一抹浅淡笑意。褪去了朝堂之上的凛然锐利，多了几分少年本该有的意气风发。
「当年不知陛下身份，一时莽撞动手，打完架还拉着您喝了半坛市井劣酒。如今想来，实属大不敬。」
皇帝闻言低笑出声，「朕从未觉得是不敬，反倒觉得，那是朕见过最坦荡，最轻松的相处时光。」
皇帝不由再度感慨，「满朝文武，人人敬朕畏朕，皆因朕这身龙袍。唯独你不惧皇权，不攀权势，不谋私利，只凭本心行事。」
皇帝哈哈大笑，「从咱们把酒言欢那时起，朕便知你这人看似纨绔散漫，实则心有丘壑，眼有山河。只要稍加磨砺，必是国之栋梁。」
这也是为何，李玄知一个「捐官」纨绔，能被人那么随意的就活动出一个掌实权的地方县令官职出来。
又为何皇帝屡屡破格提拔，默默暗中庇护。不惧朝野非议，力排众议重用的根本缘由。
世人皆以为是新政所需，朝堂制衡。
唯有皇帝心知肚明，除却家国大局，还有一份年少旧识的相知相惜。
「朕放任满朝弹劾，下诏调你回京，暂停新政扩围，并非猜忌于你。而是要借这场朝堂大乱，彻底引出旧派暴露狼子野心，给朕一个彻底扫清新政障碍的契机。」
皇帝深深看着他，眼底满是赞许与笃定。
「朝野浑浊，士族盘根，积弊百年。无人敢破，无人敢动。唯你敢破旧局，敢担万世骂名，敢行利民实事。」
「玄知，新政始于平洲，成于你手。」
皇帝沉吟片刻，又一次出声询问：
「如今旧派崩盘，新政畅通。你是打算回到平洲，继续拓土改制。还是留京任职，辅佐朕整肃朝野？」
这是皇帝给予他的最大信任，放权予他，任他抉择。
李玄知擡眸，目光坚定。
「臣请旨，回平洲。」
「朝堂肃清只是一时，天下改制才刚刚开始。平洲是新政根基，是天下州县效仿之范本。臣需坐镇地方，待新政遍及天下，万民安居乐业，再回京复命。」
李玄知是想要名垂千史的，也是不想回到承恩伯府面对父母的。
不管怎么说，如今的李玄知已经不是从前的李玄知了，若是被人发现异常就不好了。
再加上皇帝身边的受宠权臣可不是那么好当的。
距离产生美，这话能传承下去说明还是有道理的。
这不？在皇帝看来，李玄知不恋京中高位，不贪帝王近臣殊荣的优良品质越发耀眼了。
皇帝眼底笑意愈发浓烈，缓缓点头。
「好，朕准你所请。」
「朕赐你便宜行事之权，天下州县新政推行，皆由你统筹调度。官吏任免，税制规整，全权处置，朝廷绝不掣肘。」
「朕坐镇朝堂为你守后方，你只管放手去做。」