清晨。
城南刘公庄的宅院外头，忽然响起叩门声。
老管家刘福正在灶房看火，听得动静，连忙趿着鞋赶到门后，先从门缝里往外觑了一眼。
这一觑不打紧，吓得他倒退两步。
只见门外台阶上站着八九个孩子，一个个披着过分宽松的薄衣服，在晨风里瑟瑟发抖。
刘福连忙抽开门闩，探出半个身子问道：「这是怎么了？你们是哪家的孩子，怎的跑到这里来？」
孩子们只是看着他，也不讲话。
刘福环顾四周，却见晨雾弥漫，庄外小路上空无一人。
他正要再问，忽然听得雾气深处传来一个粗哑的嗓音：
「老丈莫怕，我等昨夜攻破长风寺，发现这些孩童被锁在暗室。」
「我家哥哥久闻刘相公高义，定不忍见这些娃娃流离失所。」
「我等不便露面，便将他们托付与相公了，日后若有人问起，只说是路上捡的便是。」
那声音说到末尾，渐渐低了下去，接着便听见脚步声踩着枯草沙沙远去。
刘福还想追问，却只看见雾气翻滚了几下，重又凝成一片白茫茫。
他不敢耽搁，连忙把孩子们让进门房。
自己则快步穿过两进院子，赶到后堂去禀报。
后堂里，刘若宰早已起了身。
他年约五旬，面皮清癯，身上穿着件素白的直裰。
官家驾崩的消息已经传来，他这致仕官员也要着素服。
听了管家的禀报，刘若宰立刻来到门房，并让灶上的婆子煮锅热粥。
走到最大的那个男孩面前，温声道：「孩子，你们从何处来？是谁送你们来的？」
那男孩擡起头：「是好汉哥哥们。」
刘若宰又问：「好汉哥哥长什么模样？有几个？」
男孩摇了摇头，任凭刘若宰怎么问都不肯说。
刘若宰站起身来，背着手踱了两步，转身对刘福道：
「把西跨院的厢房收拾出来，再去镇上请个郎中来看看。」
刘福连连应着，又忍不住压低声音问：「老爷，那长风寺真敢做这等买卖？那好歹是座寺庙啊。」
刘若宰苦笑了一声：「大周如今这番光景，有几人还把人伦二字放在心上？」
刘福默然，又想起雾中那粗哑的声音，忍不住道：「也不知送孩子们来的义士是什么人，难不成还能是砀山上的贼寇不成？」
刘若宰道：「砀山上的贼寇也好，别处的豪杰也罢，能行此义举的纵然是贼，那也是有血性的贼。」
「若有人问起，就说这些孩子是我远房亲戚家的，家乡遭了灾，投奔我来了。」
「至于砀山上的好汉们......」他顿了顿，望向门外隐在晨雾里的小路，「他们既然不愿留名，咱们便莫要多问。」
安置好孩子们，刘若宰回到书房。
想要提笔给在单州当知州的好友写封信，说明今日遇见的事情。
可提笔后沉默了片刻，还是叹息一声，将毛笔轻轻搁在案上。