商行偏院，书房外。
陈成本打算敲门进去和沈宓聊聊，看她是否有什么需要帮忙的地方。
刚到门口，却听见阵阵压得极低的交谈声，从书房内传来。
声音虽小，却都逃不过陈成的耳朵。
他甚至单凭听力，就能确定沈宓站在桌案前，而另一人则是坐在窗边。
「……事情我基本都清楚了。」
窗边说话的老者声音沉缓，正是沈家三房的执事族老，沈崇年。
「赵海、章固、丁三水……这几个吃里扒外的东西，私底下早应了富昌行的招揽。即便不死，日后也必是反水的祸根。」
「尤其赵海，竟敢与草头山勾连不清，简直是活腻了，若非昨夜横死，来日事发，必殃及我沈家，此等祸害，死了干净！」
「只不过……」
沈崇年话锋一转，声音愈发低沉。
「年底与富昌行对拳争商牒这一关，若是输了……永盛行，可就真要在你手里败尽了。」
「大伯，我明白其中利害。」
沈宓的声音传来，竭力维持着平稳，却仍透出一丝紧绷。
「文老的实力，是我们三房最强……可我担心，富昌行已经请动了更强的……」
「您能否……替我向族长陈情，暂借一位内城供奉？」
「这……」
沈崇年沉默片刻，终是化作一声长叹。
「我只能试着开口，成与不成，半分把握也无。我们三房向来势弱，又因当年那事……开罪了内城贵人，被彻底排挤到这南外城。如今，我在族中说话……唉……」
沈宓默然。
她心中非常清楚，当年那是，正与她女儿有关。
那份连累整个三房的愧疚，从始至终都沉甸甸压在她心头。
「还有个事。」
沈崇年的声音再度响起。
「你昨日差人送来的帐册，我已看过。你新聘的帐房先生确有本事，帐目做得极好。这一整年，你也确实是有功的！」
「只不过……自即日起，商行所有用度，必须裁减三成。」
「大伯……三成！？这太多了……」
沈宓眉心紧蹙。
「我知道你难……」
沈崇年打断她，语气也十分无奈。
「可三房更难！冬税又加了，上头的孝敬、各处的份例，哪一样不是水涨船高？」
「我已替你粗略合计过……杂役裁掉一批，那几十匹巅马的精料，都换成次一等的，还有那些挂职的武者，请他们另谋高就……」
沈崇年的声音陡然严厉起来，指向明确道。
「尤其是那个月俸七两的！陈……陈什么来着，我都没听说过南外城有这号人物，你也不想想，文老全职也才拿八两！此等虚耗，必须立刻斩断！」
「大伯，陈成他不一样……」