检查AK的弹匣，确认每个弹匣都压满了子弹。检查防弹衣的插板，确认没有松动。检查挎包里的医疗包、食物、备用弹药。
苍牙也站起来，把调整好的触发装置小心地收进一个小布袋，挂在腰带上。他检查霰弹枪，确认没有卡壳问题，把鹿弹一颗一颗塞进胸前的弹链。
雷斯举起盾牌，挥了挥，感受重量和平衡。他把板斧插回腰后，又检查了一下盾牌背面的皮革握把，确认牢固。
十分钟后，三个孩子出现在C区出口。
斯劳沙已经等在那里。他换上了一身与环境颜色相近的灰褐色伪装服，脸上涂了防红外油彩，机械镜头被一个不起眼的黑色眼罩暂时遮住。他背上背着一把改装过的RPK-16轻机枪，枪身上刻着一些非欧几里得几何图案，看起来既神秘又危险。
“决定了？”他问。
诺拉点头。
“很好。”斯劳沙转身，“跟上。保持安静，保持距离，注意我的手势。如果看到我停下，立刻找掩体。如果看到我举起拳头，立刻趴下。如果看到我比这个手势——”他做了一个切割喉咙的动作，“——立刻跑，不要回头，不要管我。明白？”
三个孩子点头。
“出发。”
斯劳沙率先走进通往地面的隧道。
三个孩子跟在他身后，像三匹初出巢穴的幼狼，跟在经验丰富的头狼身后，走向未知的、充满危险的黑夜。
而在他们头顶，数百米的地表之上，二十万风信子精锐，正如同无声的潮水，从无数条隐秘的通道涌出，开始向黑金大军的侧翼和后方向渗透。
战争的天平，正在悄然倾斜。
但倾斜向哪一边，还未可知。
地表，鹰喙崖东南方向，距离黑金研究站约三公里处。
这里是一片被旧时代采矿作业挖得千疮百孔的山丘，到处是废弃的矿洞入口、堆积如山的尾矿渣、和锈蚀成废铁的采矿设备。夜晚的寒风穿过孔洞，发出呜咽般的呼啸，卷起地面细密的、带着辐射尘的沙土。
斯劳沙趴在一处矿渣堆的顶部，身下垫着伪装布。他的机械左眼已经摘掉了眼罩，镜头在黑暗中发出极其微弱的红色光点，像某种夜行昆虫的眼睛。他手里握着一个改装过的平板终端，屏幕上分割成十几个小窗口，每个窗口都是一处监控摄像头传回的实时画面。
那些摄像头，是他过去三天里，像播种一样悄悄布设在这片区域的。有些伪装成岩石，有些藏在废弃设备的缝隙里，有些甚至被他嵌进了干枯的树干。它们组成了一张隐形的监视网，覆盖了研究站周围两公里的范围。
现在，这张网正在工作。
屏幕上，研究站的轮廓清晰可见：那是矿洞入口处用预制板材搭建的临时建筑群，周围围着一圈带刺铁丝网和简易哨塔。哨塔上有探照灯，但灯光只覆盖了外围区域，内部很多地方是黑暗的——黑金似乎不想让太多光线暴露他们的活动。
但斯劳沙的摄像头有夜视和热成像功能。
热成像画面显示，研究站内部至少有三十个热源在活动。大部分集中在中央最大的那座建筑里，从热源分布和移动模式来看，那里可能是实验室或指挥中心。外围有几个较小的热源在巡逻，应该是守卫。
除了人类热源，还有一些……不寻常的东西。
在矿洞深处，摄像头拍不到的地方，热成像显示那里有大片不规则的、温度极低的蓝色区域。那些区域的温度低到接近绝对零度，但在蓝色区域中心，偶尔会闪现一两个炽热的红色光点，温度瞬间飙升到数千度，然后又迅速冷却。
像某种东西的……心跳。
斯劳沙的右眼瞳孔收缩，左眼镜头的数据流疯狂滚动。
“能量读数波动，频率0.7赫兹，与‘暗器’理论上的休眠-活跃周期吻合度89%。”他低声自语，声音通过骨传导麦克风录入终端，“黑金在尝试稳定它的活动周期。愚蠢……他们不知道自己在喂养什么。”
终端的一个角落，弹出一个小窗口。窗口里是三个孩子的热成像轮廓，他们按照斯劳沙的指示，分散潜伏在研究站外围的三个不同方向，距离约五百米。诺拉在一个废弃的矿车后面，苍牙在一堆生锈的管道中间，雷斯在一块巨大的、倾斜的钢板下方。
他们很安静，一动不动，热成像轮廓几乎和环境温度融为一体。
斯劳沙调出通讯频道，声音压得很低：
“诺拉，报告情况。”
几秒后，诺拉的声音传来，很轻，但清晰：“A点安全。能看到两个哨塔，探照灯每三分钟扫描一次，有规律。守卫在打哈欠。”
“苍牙。”
“B点安全。我布了三个绊雷，在主要通路上。如果有人从这边过来，会收到‘惊喜’。”