“诺拉，苍牙，雷斯。”他准确叫出他们的名字，声音沙哑，“弗雷德把你们托付给我了。暂时。”
诺拉立刻站起来，枪虽然没举起，但身体已经进入戒备状态：“你是谁？”
“斯劳沙。公会的情报顾问，兼……临时保姆，看来。”他走进来，随手关上门。他的动作很轻，几乎没有声音。“不用紧张，我对小孩子没兴趣。我只对你们会的东西感兴趣。”
他走到雷斯面前，蹲下——和昨天弗雷德的动作一样。机械镜头近距离扫描着那面尖刺盾牌。
“自制复合装甲，边缘磨削角度22度，尖刺平均长度15厘米，材料混杂度……73%。有意思。”他伸出手指，轻轻敲了敲盾牌正面的一根钢筋尖刺，“这根，焊接点有应力裂纹，下次攻击可能会断。这根——”他又敲了敲一根变异兽牙，“——材质太脆，穿刺力够，但容易崩。建议换成淬火的弹簧钢。”
雷斯瞪大了眼睛：“你怎么知道？”
“我的眼睛能看到一些你们看不到的东西。”斯劳沙站起来，转向苍牙，“你做的触发装置，让我看看。”
苍牙犹豫了一下，还是把手里刚完成的装置递了过去。
斯劳沙接过来，只用三根手指捏着，右眼快速扫过每一个细节。然后，他用指甲在某个弹簧的连接处轻轻一拨。
“这里，多绕了半圈，导致初始张力过大。触发时会发出‘叮’的一声，在安静环境里十米外都能听到。”他随手把装置扔回给苍牙，“改掉。”
最后，他看向诺拉，和她的AK。
“枪保养得不错。但枪口制退器是旧型号，后坐力控制效率只有新式的65%。另外，你的持枪姿势——”他走到诺拉身边，没有碰她，只是用眼神示意，“——右肩太紧张，会导致连续射击时准星偏移。放松，用骨架支撑，不是肌肉。”
诺拉下意识地调整了一下姿势。
斯劳沙点了点头，退后几步，重新打量三个孩子。
“弗雷德教了你们基础，但不够。”他说，“战场不是打靶场，也不是布置陷阱抓野兽。战场是混乱的、嘈杂的、充满意外和死亡的地方。你们要学的第一课，是怎么在那种环境里活下来。”
他顿了顿，机械镜头的数据流闪烁了一下：
“第二课，是怎么在活下来的同时，完成任务。”
诺拉问：“什么任务？”
斯劳沙从战术背心的口袋里掏出一个巴掌大的黑色设备，扔给诺拉。设备很轻，表面有几个简单的按钮和一个微型屏幕。
“信号中继器。”他说，“我需要你们带着它，跟我去一个地方。地方不远，但很危险。黑金在那里有个研究站，里面可能有些……不该存在的东西。你们的任务，是在外围布设监控设备和干扰器，然后带着中继器撤回安全位置。不需要交战，一旦被发现，立刻跑。”
苍牙问：“为什么选我们？”
“因为你们小，不起眼，而且……”斯劳沙的右眼瞥了一眼雷斯手里的盾牌，“你们有自制装备，看起来像普通的废土流浪者，不会引起黑金的特别警惕。另外，弗雷德说你们很擅长躲藏和潜行，这比会开枪更重要。”
诺拉握紧手里的中继器：“如果我们拒绝呢？”
“那我会找别人。”斯劳沙转身走向门口，“但弗雷德可能会失望。他说你们想为父母报仇，想杀黑金的人。这是个机会，虽然危险，但比你们自己拿把枪冲进敌阵要靠谱得多。”
他停在门口，没有回头：
“给你们十分钟考虑。十分钟后，在C区出口等我。如果没来，就当没见过我。”
门滑开，又关上。
三个孩子对视。
“去吗？”雷斯小声问。
苍牙检查着手里被斯劳沙指出问题的触发装置，手指灵巧地调整着弹簧：“他说得对，我的装置确实有问题。而且……他能一眼看出来。”
诺拉看着手里的中继器。屏幕是黑的，但侧面有一个小小的风信子公会徽记。
她想起父母死时的样子，想起七年来在废土上的挣扎，想起弗雷德救下他们时说的那句话：“因为我答应过莉亚，要保护好那些还能保护的人。”
她握紧中继器。
“去。”她说，“但不是为了报仇。是为了……学会怎么在战场上活下来。弗雷德说得对，我们不该死在这种地方。但如果我们想活得更久，就得先学会怎么在死亡边缘行走。”
她开始整理装备。