陈明远看着他们年轻的脸，看着自己无能为力的双手，一股巨大的绝望像冰冷的潮水淹没了心脏。他参加过三次矿难救援，见过太多生死，但从来没有像现在这样，离死亡如此之近，又如此无力。
救援会来吗？通讯断了，道路毁了，连这里的具体位置都无法确定。就算有人来，能找到这个地下三百米的废弃巷道吗？
他颓然坐在地上，头灯的光束在尘土中显得如此微弱。
就在这一刻。
他听见了声音。
不是来自地下，而是来自头顶。一种沉闷的、有节奏的轰鸣，穿透层层岩土，传了下来。
陈明远猛地抬头。
那是……飞机引擎声？
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12时07分，距离维特根斯克省一千二百公里，北境第二空军基地。
警报声响彻整个基地。跑道上，二十架“巨枭”重型运输机已经完成紧急加油，引擎预热发出低沉咆哮。机舱里，一千二百名空降兵正以最快速度整理装备——他们原本是准备参加三天后的冬季演习，现在接到了共和国最高军事委员会的紧急命令。
没有详细情报，没有具体坐标，只有一句话：“维特根斯克省发生特大地震，即刻空降，执行救援。”
指挥官站在机舱前部，面罩下的声音通过扩音器传到每个士兵耳中：
“同志们！我们不知道下面是什么情况，不知道降落点是否安全，甚至不知道能不能找到平坦的地方落地！但我们知道下面有人民在等我们！党和人民考验你们的时刻到了！记住我们的誓言——人民军，为人民！”
“为人民！”一千二百个声音齐吼。
机舱门缓缓打开，凛冽的高空气流灌入。下方是翻滚的云层，看不见地面。
跳伞指示灯亮起红色。
然后转绿。
第一批三百名伞兵，纵身跃入云海。
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12时15分，矿星城废墟上空。
刘建国靠在倒塌的墙角，意识已经开始模糊。腿上的伤口失血过多，体温在下降。他怀里还护着那三个孩子，他们吓坏了，但都还活着。
“老师……我们会死吗？”最小的女孩颤抖着问。
“不会……”刘建国虚弱地说，“国家……会来救我们……”
他说这话时，自己心里都没底。倒塌的教学楼把周围街道都堵死了，就算有救援队，要找到这个角落需要多久？他的血还能流多久？
就在他几乎要闭上眼睛时，眼角的余光瞥见了天空。
灰蒙蒙的天空中，出现了一个黑点。
然后是两个，三个，十个，一百个……
白色的伞花在阴沉的天空绽放，像一片逆向飘落的雪。
刘建国浑浊的眼睛突然睁大。他挣扎着抬起还能动的右手，摘掉被血糊住的眼镜，用衣角胡乱擦了擦，再戴上。
看清了。
是伞兵。
卡莫纳人民军的伞兵。
“孩子们……”他的声音哽咽了，然后突然爆发出生命中最后的力量，几乎是嘶吼出来：
“人民军来了！！我们有救了！有救了啊——！！”