“像是高温熔穿或能量蚀刻留下的沟槽，方向杂乱，但大致指向矿坑更深处。还有一些……黏附在墙壁上的、半凝固的暗色物质，成分未知，有微弱辐射和能量反应。未发现GBS制式装备或近期人类活动残留。”
“非自然痕迹……”剃刀咀嚼着这个词，疤痕下的眼神更加凝重。“保持警惕，继续向核心区域渗透，注意保持隐蔽。我们这就下来。”
他打了个手势，两名队员立刻从车上取下重型索降设备和安全绳，开始在坑边寻找稳固的锚点。
与此同时，地下深处。
“渡鸦”蹲在一段坍塌的巷道口，手中的强光手电照亮前方。巷道尽头被落石封死，但旁边的混凝土墙壁上，赫然有一道宽约半米、边缘呈熔化状态的豁口，像是被某种极高温度的能量束瞬间切开。豁口内部幽深，手电光难以企及底部。墙壁和地面残留着一种沥青般的、半凝固的暗色物质，在手电光下泛着诡异的油腻光泽，散发出淡淡的、混合着臭氧和腐败甜腥的气味。
她用戴着手套的手指，极其小心地蘸取了一点那种物质，放入便携分析仪。仪器屏幕闪烁，给出了一串混乱的数据和“成分复杂，含未知有机聚合物及高浓度神骸能量残留”的警告。
她站起身，环顾四周。这里像是一个旧日的矿工休息室或小型工具存放点，如今只剩下倒塌的柜子、锈蚀的工具碎片和厚厚的灰尘。但那些“痕迹”破坏了这里的死寂，仿佛在不久前，有什么东西以狂暴而不受控制的方式从这里穿过，留下了这些狰狞的“伤疤”。
“队长，发现能量蚀穿通道，通向更下层。痕迹很新，估计不超过七十二小时。建议跟进。”她低声汇报。
“批准。小心。”“剃刀”的声音传来，背景有绳索摩擦的声响。
“渡鸦”收起分析仪，检查了一下武器和装备，然后侧身，灵巧地钻进了那个熔穿形成的豁口。通道内部狭窄，边缘粗糙灼热，温度明显高于外界。她打开头盔上的微光夜视和热成像，视野里一片混乱的色块和噪点，能量干扰让探测设备几乎成了摆设，只能依靠最基本的视觉和触觉前进。
通道向下倾斜，蜿蜒曲折，似乎沿着旧矿脉的走向延伸。她越走越深，周围的环境也越来越诡异。墙壁上开始出现更多的那种暗色黏附物，有些地方还形成了钟乳石状的垂挂物，仿佛有生命般缓缓蠕动（或许是错觉）。空气中那股甜腥味越来越浓，混杂着一种类似电离空气的刺鼻感。
不知走了多久，前方隐约传来微弱的光亮，不是灯光，而是一种幽幽的、仿佛来自矿石本身的、不稳定的蓝绿色荧光。
她放慢脚步，将身体贴在墙壁上，缓缓探出头。
眼前是一个相对开阔的空间，像是一个废弃的矿石分拣平台。平台上堆满了大大小小的、泛着微弱荧光的矿石（或许是某种辐射矿物），中央部分却相对空旷。而就在那片空旷处的地面上，她看到了此行寻找的“目标”。
一个人形。
或者说，一个拥有人类基本轮廓的东西。
它背对着她，靠坐在一堆荧光矿石旁，身上覆盖着一层厚厚的、仿佛由尘土、血污、以及那种暗色黏附物混合而成的硬壳，几乎看不出原本的衣着。体型瘦削，一动不动，如同死去多时。
但“渡鸦”敏锐地注意到，那东西的胸口，有极其微弱的起伏。而且，在那层硬壳的缝隙间，隐约露出一点暗红色的、像是某种织物或护甲残片的颜色。
是那台标志性的暗红色外骨骼的残留吗？
她屏住呼吸，缓缓抬起手中的狙击步枪——并非要射击，而是利用高倍瞄准镜进行更细致的观察。
镜头里，那东西的头部低垂着，看不清面容。头发（如果还有的话）和硬壳粘连在一起。一只手无力地搭在身侧，手指……似乎过于修长纤细了一些？皮肤颜色在荧光的映照下，呈现出一种不健康的、近乎透明的苍白。
就在她仔细观察时，那东西似乎动了一下。极其轻微，像是无意识的抽搐，又像是试图抬起头。
然后，一个声音，毫无征兆地，直接在她佩戴的通讯耳机里响起——不是通过空气传播，而是仿佛某种神经信号或能量波动被她的设备接收并转换了！
声音清亮，偏高，带着那种令人极度不适的、非人的空洞和平稳，每一个音节都清晰得刺耳：
“观察者。距离。十五米。方位。东南偏南。”
“渡鸦”浑身汗毛倒竖，几乎要扣动扳机！这声音……和迪克文森描述的、信号里的声音一模一样！但它怎么会直接出现在加密频道里？而且，精准地报出了她的位置？！
“目标察觉！目标具有未知通讯或感知能力！”她立刻低吼着向“剃刀”汇报，同时身体紧绷，枪口死死锁定那个人形。
耳机里传来一阵刺耳的电流嘶鸣，然后，那个清亮的声音再次响起，这次似乎带上了一丝极其微弱的、困惑般的波动：
“识别……尝试……失败。数据库……无匹配。威胁等级……评估中。”
它……它在尝试识别她？评估威胁？
“渡鸦”当机立断，不再犹豫。无论这是什么东西，其表现出的异常已经超出了可控范围。她手指微微用力，准备执行清除指令——如果无法确认是“人间失格客”，或者确认其已高度危险，她有权限将其视为威胁予以消灭。
然而，就在她即将扣下扳机的前一瞬，那个人形突然抬起了头！
“渡鸦”透过瞄准镜，看到了它的脸。
一张……难以形容的脸。
皮肤苍白得近乎透明，下面隐约可见细微的、暗金色的、如同电路纹路般的痕迹在缓缓流动。五官的轮廓依稀有着人间失格客的影子——瘦削的脸颊，挺直的鼻梁——但线条被某种力量柔化了，褪去了所有风霜和粗粝的痕迹，显出一种近乎中性的、带着诡异美感的精致。尤其是那双眼睛……原本冰蓝色的眼瞳，此刻仿佛融入了碎金，在幽暗的荧光下闪烁着非人的、冰冷的微光，瞳孔似乎也异于常人，像是猫科动物般微微竖立？