“三年内，南方联盟必须向北方发动全面战争。”
“消灭北境共和国，或者，至少打到他们无力南顾。”
他放下文件，看着所有人。
“这是合众国的底线。”
“援助可以给，钱可以借，顾问可以派。但这些东西，不是白给的。”
“我们要看到成果。”
“三年。一千零九十五天。从今天开始倒计时。”
会议室里死一般的寂静。
雨声从窗外传来，淅淅沥沥，像无数只虫子在爬。
卢修斯开口，声音干涩：“三年……太短了。北边现在有五百万军队，八大战区，三艘航母正在建造，国库里堆着五十六万亿。我们……”
“你们有什么？”约瑟夫接过话头，“你们有六十五万军队，分成四股，谁也不服谁。你们有自由联邦、新贵族联盟、遗民兄弟会、净化教派，四个头，四张嘴，四颗心。”
他看着卢修斯，脸上的笑容消失了。
“卢修斯执政官，您以为合众国为什么要援助你们？”
“因为你们能打赢？”
“不。”
他站起来，双手撑在桌上，身体前倾。
“因为你们能拖住北边。”
“三年。一千零九十五天。你们不需要打赢，只需要打。只需要让北边把注意力放在南方，把兵力耗在南方，把钱烧在南方。”
“只要你们拖住他们三年——”
他直起身。
“合众国的全面战争准备，就完成了。”
“那时候，北边就算不被你们打死，也会被我们打死。”
他看着在座的人。
“听懂了吗？”
没人说话。
老莫里斯睁开眼睛，看着他。
“哈灵顿先生，”他慢悠悠地开口，“您说的‘全面战争准备’——是对北边，还是对我们？”
约瑟夫看着他，眼神闪烁了一下。
“老先生，您这话什么意思？”
老莫里斯笑了笑。
“没什么意思。只是人老了，喜欢多想。”
他顿了顿。
“合众国帮我们打北边，打完北边之后呢？”
“合众国的舰队会撤走吗？”
“合众国的顾问会离开吗？”