声音在漫长的甬道里回荡，像一头沉睡的巨兽在冰层下苏醒。
白霜镇的枪声
同一时间，铁脊山脉南麓，原白霜镇遗址。
说是“遗址”已经过于客气。这里只剩下一片被冰雪半掩的混凝土碎块，几根扭曲的钢筋从冻土里刺出，像巨兽死亡后露出的肋骨。风从北方永冻层刮来，裹挟着冰晶，打在脸上像细碎的玻璃渣。
卡勒·科斯基宁趴在一处断墙后面，透过“冬神之息”的瞄准镜观察着五百米外的山谷。他呼出的白气在镜片上凝结成霜，又被他用戴着战术手套的拇指抹去——动作很轻，轻得像在抚摸情人的脸。
瞄准镜里，十二个穿着白色伪装服的人正在山谷里搭建临时营地。他们的动作专业而高效，但装备很杂——有旧帝国边防军的制式步枪，有黑金国际的改造外骨骼，还有几件看起来像是自制的能量武器。营地中央，一个穿着厚重防辐射服的人正调试着一台设备，天线指向天空。
“掠夺者，”卡勒对着衣领边的麦克风低声说，声音里带着那种惯常的懒散，“但不是普通货色。看见那个天线了吗？军用级长波发射器，黑金三年前停产的老型号。他们在找东西。”
耳机里传来沙沙的回应，是五十公里外一个避难所的通讯员：“‘冰狐’，能确认他们在找什么吗？需要派人支援吗？”
“支援？”卡勒轻笑，呼出的白气在枪身上方飘散，“来给我送热咖啡吗？不必了。十二个人，天气晴好，风速每秒四米，湿度……啧，简直是为狙杀设计的完美下午。”
他调整了一下姿势，冻硬的雪地在身下发出细微的碎裂声。瞄准镜的十字线锁定了那个调试设备的人——应该是头目，因为其他人都在看他脸色。
“猜猜看，”卡勒自言自语，手指轻轻搭在扳机上，“是他的头先凉，还是我的咖啡先凉？”
他没有立刻开枪。极度的耐心是一个狙击手的尊严，尤其是在这种零下二十五度的环境里。他看着那些人搭起帐篷，升起伪装网，启动一个小型反应堆。看着他们轮班警戒，看着头目摊开一张纸质地图——这在电子地图普及的末日极其罕见。
然后他看见了地图上的标记。一个红圈，圈住的位置是……白霜镇地下矿洞入口。
卡勒的眼神冷了下来。那里面有什么，他比任何人都清楚。十九岁那年，他就是从那里面爬出来的少数幸存者之一，带着一身辐射伤和三根冻掉的脚趾。
“原来如此，”他低声说，“不是掠夺，是‘考古’。找帝国时代留下的烂摊子。”
他轻轻按下麦克风：“基地，目标确认。他们在寻找白霜镇矿洞深处的旧帝国遗物。建议提高周边警戒等级，那下面的东西……不应该再见天日。”
“收到。需要介入吗？”
卡勒没有回答。他的瞄准镜十字线缓缓移动，从头目移到旁边一个正在检查武器的人，再移到远处山脊上的观察哨。他在计算，像棋手计算十步后的杀招。
十二个人。三个在帐篷里，四个在巡逻，两个在调试设备，一个在做饭，两个在警戒——山脊上一个，营地东侧一个。
他先解决最远的。
瞄准镜锁定山脊上的观察哨。距离六百二十米，风速修正零点二，湿度修正零点一，温度修正……他感受着指尖传来的金属冰凉，像在感受枪的脉搏。
扣扳机。
枪声被厚重的积雪吸收了大半，只剩下沉闷的“噗”声。山脊上那个白色的人影晃了晃，向后倒下，消失在雪坡后面。
营地里的九个人毫无察觉。做饭的人还在搅动锅子，巡逻的人踩着规律的步伐。
卡勒拉动枪栓，弹壳跳出，落在雪地上，发出轻微的“叮”声。他塞进第二发子弹。
第二枪，营地东侧的警戒哨。距离四百米。
第三枪，正在调试设备的技术员。那人倒下时碰倒了天线，发出不小的声响。
直到这时，营地里的人才反应过来。
“狙击手！”有人嘶吼。所有人立刻扑向掩体，动作快得惊人——果然是老兵。
卡勒的嘴角勾起一丝弧度。猎物开始逃窜，游戏才有趣。
他瞄准那个反应堆的燃料管——不是要引爆，那会毁掉可能的情报。他瞄准的是连接处。第四枪，燃料管断裂，淡蓝色的冷却液喷涌而出，在严寒中瞬间凝结成冰晶雾。
营地陷入混乱。头目从帐篷里冲出来，手里握着一把改装过的能量手枪，对着狙击方向盲目射击。蓝色的能量束打在卡勒前方的雪地上，蒸发出一片片雾气。
“方位！找出他的方位！”头目咆哮。
卡勒不慌不忙地退出弹壳，装上第五发子弹。这次他瞄准的是头目手中的枪。枪管炸裂，能量反噬，头目的右手瞬间焦黑。
惨叫声在寂静的山谷里格外刺耳。