“最后是克曼哈顿斯博士，核能与城市规划专家。他建立了帝国的能源网络，让最偏远的村庄都能用上电力。他写的《克曼哈顿斯核分子模型》，至今还是核物理的入门教材。”
老卡停下来，喝了口水。洞窟里一片寂静，只有火焰的噼啪声。
“那是一个群星闪耀的时代，”他低声说，“被称为‘卡莫纳群星闪耀之时’。五位博士，加上他们各自带领的团队，在短短二十年里，把帝国从战后废墟建成了科技乌托邦。没有饥饿，没有贫民窟，教育免费，医疗普及，艺术繁荣。”
“那为什么会崩溃？”战斗模式102问，他的机械眼中数据流闪烁——正在记录这段历史。
“因为人性，”老卡苦涩地说，“或者说，因为理想与现实的鸿沟。”
他伸出那只半机械的手，在火光下翻转：
“帝国建立在崇高的理想上：消除阶级，共享繁荣，用科技解放人类。但执行这些理想的是人——有野心的人，会犯错的人，会妥协的人。”
“第一帝国因内部权力斗争灭亡。第二帝国因经济分配不均崩溃。第三帝国在外部压力下分裂。第四帝国……那是‘平民之怒’，底层民众起来推翻了变得官僚化、特权化的政府。”
“第五帝国，也就是最后一个，是科尔曼·阿特顿斯-卡普芙利斯里建立的。他吸取了前四次的教训，试图建立真正的民主联邦。他给了平民真正的权利：选举权、监督权、罢免权。他拆分大企业，限制资本，建立全民福利。”
“然后，”老卡的声音变得沙哑，“四十五国联军来了。”
洞窟里的游离者们低下头。有些改造程度较深的，发出低沉的、非人的呜咽。
“为什么入侵？”摸金校尉问。
“‘神骰’，”老卡说，“也就是现在的‘神骸’。阿曼托斯的研究队在北方B-7区地底发现了它——一种几何符号与不规则发光体的混合存在，散发着无法理解的能量。最初的探测队，除了阿曼托斯本人，全部死亡或发疯。只有他活下来了，还从中学到了……某种知识。”
“其他国家害怕了。一个拥有先进科技、庞大资源、再加上这种未知能量的帝国，太危险了。所以他们联合起来，打着‘防止科技滥用’的旗号，发动了战争。”
老卡讲述着那场持续十五年的战争：
一千万五百名士兵战死。十门基于阿曼托斯理论建造的“神骰大炮”——达克特克里斯蒂安里斯炮的前身——因超负荷使用而炮管爆炸。二十多名帝国最杰出的将领阵亡，包括阿曼托斯的父亲，阿特金森·阿特拉斯，被誉为“万战之狐”。
最终，帝国分裂了。三亿五千万人口，在战火、饥荒、屠杀后，只剩下一亿多人。
“阿曼托斯博士在第三次神骸开发实验爆炸中失踪，”老卡说，“但根据一些流传在改造者之间的秘密传说……他其实没死。”
人间失格客猛地抬起头，碎金色的眼眸在火光中闪烁：“没死？”
“他以意识体的方式存活下来了，”老卡压低声音，“寄生在……斯劳特的脑中。”
“混沌神柄掌控者，”人间失格客喃喃道，“北境司长张天卿的引路人。”
“你知道他？”老卡惊讶。
“见过一面，”人间失格客说，“在焦土的边缘。他看着我，说了一些……听不懂的话。”
老卡的表情变得复杂：“斯劳特不是自然人类。他是阿曼托斯利用早期生物技术制造的‘完美载体’，原本打算用来承载自己的意识备份，以便在肉身死亡后继续研究。但实验出了意外——斯劳特产生了自我意识，阿曼托斯的意识也没有完全转移，两者融合了，变成了现在这个……既不是阿曼托斯，也不是斯劳特的存在。”
他顿了顿：
“至于张天卿……他的父亲张维岳，是帝国最后的将军之一。在帝国分裂后，他带着残部在北方游击了五年，最终加入了北司——北方卡莫纳临时政治协司现在北司的前身。，由第五帝国最后一任军事部长沙斯·克里斯汀特建立。张维岳后来成为北境第四十任司长，张天卿是第四十一任。”
人间失格客闭上眼睛。记忆碎片在脑海中翻涌——矿坑深处的低语，那些关于“归墟”“神骸起源”“古老错误”的片段。现在，这些碎片开始拼合，露出狰狞的轮廓。
“GBS的实验数据，”他睁开眼，“和你们说的‘神骸’记载，吻合吗？”
老卡点头：“几乎完美吻合。GBS从帝国废墟里挖出了部分研究资料，但他们缺少最关键的东西——阿曼托斯的原始理论，以及斯劳特脑中的意识碎片。所以他们只能模仿，不能理解。他们制造‘原型’，试图用生物技术达到阿曼托斯用物理和数学达到的‘进化’，但走岔了路。”
笑口常开忽然问：“你们怎么知道这些？这些应该是最高机密。”
老卡笑了，那笑容里有无尽的苦涩：“因为我们中的很多人，就是那些历史的……遗物。”
他指着角落里一个蜷缩的身影——那是个老人，改造程度很轻，但眼神空洞。
“他是当年‘神骰大炮’的操作员之一。炮管爆炸时，他被神骸能量辐射，身体开始异变，但意识还清醒。他在荒野里流浪了三十年，遇到了我们。”
又指向另一个半机械化的年轻人：“他是阿尔雅斯博士的曾孙。家族在帝国崩溃时携带部分研究资料逃出，代代相传，直到他这一代……为了活下去，不得不接受机械改造。”
老卡环视洞窟：“我们每个人，都是一段活历史。一段被主流世界遗忘、鄙视、恐惧的历史。”