当火焰快要烧到手指时，他松开手。
照片的灰烬飘落在地上，像黑色的雪。
“对不起。”他轻声说，“等不到了。”
说完，他背起装备，走出石室。
没有回头。
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二十四小时后，旧磨坊。
雨停了，但天空依然阴沉。十九个人影在废墟间聚集，像一群沉默的石像。
弗雷德站在最前方，看着他的队伍。
克西姆斯的第一组，六个老兵，每个人都背着沉重的背包，脸上涂着伪装油彩，眼神像淬过火的钢。
尤文的第二组，六个技术专家，装备稍轻，但身上挂满了电子设备和工具包。
第三组，五个死士，加上弗雷德自己。这五个人他都认识，都曾和他一起执行过不可能的任务，都欠他一条命——或者，他欠他们。
“任务简报。”弗雷德开口，声音不高，但每个人都听清了，“目标：不朽王座，地下七层，中央指挥室。目标人物：李察德·吴，黑金董事会成员三人，‘深渊’代表一人。时间：七十二小时后，午夜零时。”
他顿了顿：
“路线：从翠玉河谷出发，向东穿越钢铁平原，在熔炉峡谷北侧进入旧时代的地下排水管网，沿管网向南渗透四十公里，抵达圣辉城外围。然后，分三路：第一组负责制造混乱，吸引巡逻队；第二组负责电子压制，瘫痪监控系统；第三组……执行刺杀。”
他看向每个人：
“生还率，我再说一次：不超过百分之十。现在退出，还来得及。”
没有人动。
十九双眼睛，十九个沉默的誓言。
“很好。”弗雷德点头，“那么，记住我们的信条：在留下碑文后，他们升入天空，或是主宰地下。”
队员们齐声重复，声音低沉如祷告：
“在留下碑文后，他们升入天空，或是主宰地下。”
这是山地狙击手的古老誓言，意思是：要么完成任务后光荣战死，灵魂升天；要么完成任务后活着回来，成为传奇。
但这一次，可能没有“活着回来”的选项了。
“出发。”
命令下达。
十九个人影分成三组，悄无声息地消失在晨雾中。
像水滴汇入大海，像影子融入黑暗。
而在他们身后，在磨坊的残垣断壁上，一只渡鸦落了下来。
漆黑的羽毛，血红的眼睛。
它歪着头，看着那些人消失的方向，然后发出一声嘶哑的啼叫。
像预告。
像哀悼。
像在说：
黑羽下掩盖着衪的脚步，渡鸦们带来了你的终局。