第七日，使团途经一处县学。
朗朗的读书声，从院墙内传出。
西庇阿停下马车，走下车厢，看到了一幕让他终生难忘的景象。
数百名衣着朴素、但干净整洁的孩童，正盘膝坐在广场上，人手一册崭新的书本，跟着一位老先生，大声朗读着。
“天、地、玄、黄，宇、宙、洪、荒……”
他们学习的，是一种全新的、被简化后的方块字。
“这是……？”克拉苏的声音已经带上了一丝颤抖。
“此乃郡县学堂。”小吏的脸上，终于露出了一丝自豪，“神皇陛下颁行【教化万民法案】，凡神朝适龄子民，无论贫富贵贱，皆需入学，学习神朝新文与基础算术。陛下说，知识，不应是贵族的私产，而应是帝国强大的基石。”
全民教育！
而且是强制性的！
西庇阿的脑子嗡的一声，一片空白。
在罗马，知识是贵族阶级的特权，是统治的工具。而这位东方的神皇，竟然在试图将知识赋予他所有的子民？
他想做什么？他究竟想创造一个怎样的国度？一个由亿万拥有智慧的民众组成的帝国？
这太疯狂了！这太可怕了！
就在西庇阿心神俱震，几乎要怀疑人生的时候。
“啾——”
一声清越的鸟鸣，自高空传来。
众人抬头，只见一只通体由青铜与琉璃构成、闪烁着微光的机械飞鸟，盘旋而下，精准地降落在了西庇阿面前的马车顶上。
它那宝石般的眼睛闪烁了一下，张开鸟喙，吐出了一卷用紫色丝带系着的莎草纸。
做完这一切，青鸟双翼一振，再次冲天而起，瞬间消失在云层之中。
整个过程，快如闪电，充满了无法理解的神秘与精准。
使团的护卫们甚至来不及拔出短剑。
西庇阿死死地盯着那卷莎草纸，他认得那紫色的丝带，那是他女儿最喜欢的颜色。
他颤抖着手，解开丝带，展开信纸。
熟悉的、优美的拉丁文笔迹映入眼帘，信中的内容，正如江昊所要求的那样，描述着她作为神皇女人的恩宠与幸福，描述着神朝的强大，以及腹中那“神圣的血脉”。
这些，都让西庇阿感到心如刀绞。
但真正让他如坠冰窟的，是信纸末尾，那一行用家族暗语写下的话。
“父亲，切勿与太阳争辉，巨龙的鳞片并非黄金，而是钢铁。”
切勿与太阳争辉……这是他教给女儿的，用来形容那些不自量力、挑战绝对权威的蠢货。
巨龙的鳞片并非黄金，而是钢铁……这是科尔内利乌斯家族内部，用来形容一个国家真正的力量，不在于其炫耀于外的财富，而在于其深藏不露的战争潜力。
女儿不是在求救。
她是在警告！
她不是被胁迫的囚徒，而是……一个彻底被征服、甚至开始为征服者着想的……背叛者！
西庇阿猛地捏紧了信纸，莎草纸在他的掌心被揉成一团。他抬起头，望向咸阳的方向，那双曾经锐利如鹰的眼眸中，第一次，流露出了深深的恐惧与……敬畏。
他终于明白了，自己面对的，根本不是一个所谓的“东方帝国”，而是一个他完全无法理解、无法抗衡的……怪物！