花朵大如海碗，层层迭迭的紫瓣镶著银边，雍容华贵，堪称绝世稀品！
然而，细看之下，那本该油亮饱满的叶片，边缘却微微卷曲泛黄，透著一股子蔫蔫的病气，几朵最大的花头，花瓣边缘也隐隐有些焦枯的痕迹，像是被无形的火燎过。
更触目的是，靠近根部的几片老叶，竟已枯黄脱落，露出底下带著可疑暗褐色斑点的茎干！
如此绝世名花，本该是精心呵护、奉若至宝，怎会落得这般半死不活、外华内枯的境地？
一般富贵家庭都如此，更何况大内皇城？
这可是皇后的爱花！
大官人瞬间明白，这花绝非寻常照料不周，倒像是遭了暗算，中了某种阴损的花病！
赵福金吃力地搬著花盆，摇摇晃晃地出去了。
暖阁内只剩下皇后与大官人两人，空气仿佛都凝滞了几分。
郑皇后将大官人方才盯著牡丹时，那瞬间流露的惊疑、惋惜乃至一丝探究的神情尽收眼底。
她端起茶盏，用碗盖轻轻撇著浮沫，红唇微启，慵懒得仿佛闲聊家常：「西门天章方才————盯著那盆牡丹出神，在想什么？」
她凤目微抬，眼波流转间带著一丝玩味，「莫不是也在想，如此天姿国色的花儿————
怎地就————嗯，有些花容失色，不复盛时之艳了？」
大官人心中猛地一凛！
这郑皇后好生厉害！不过瞥了一眼自己看花的神情，竟将心中所想猜了个七七八八！
他不敢有怠慢，连忙躬身说道：「娘娘明鉴！臣————臣确有此惑。此花品种名贵，世所罕见，堪称花中绝品。只是————观其叶萎花焦，根茎隐现病斑，显是养护出了极大的岔子，或是——或是遭了不测。如此稀世奇珍，怎会落得这般————令人痛惜的境地？臣实在不解。」
「呵————」郑皇后闻言，发出一声极轻的冷笑。
这笑声不再有之前的慵懒，反而透著一股浸入骨髓的寒意。
她放下茶盏，冷笑过后却又恢复了云淡风轻，毫不在意的语气：「不解？本宫起初也不解。官家每年定于四月中旬，在琼林苑大宴群臣，共赏牡丹。届时，六宫妃嫔、内外命妇，乃至宗室外戚，皆会将府中精心培育的极品牡丹送来斗艳，与官家品评，以定花魁，博君一欢，再献给官家。」
她顿了顿，轻轻伸出保养得极好的玉手，漫不经心的看著上面的颜色：「本宫这盆玉楼春」————不，它本名魏紫冠世」！乃是本宫一位母族侄儿，费尽心思，于洛阳部山深处寻得，又请了积年的花匠精心伺候了三年，方养成这般品相，特意献入宫中。本宫本指望它————能在上月的内苑初选之中，一举夺魁，为本宫、也为母族————争一份荣光体面。」
郑皇后淡淡一笑：「岂料此花移入大内花圃精心养护不过月余，三月中旬————竟忽染奇疾！根茎无缘无故开始溃烂，花叶莫名焦枯！宫中最好的花匠使尽浑身解数，灌了无数名贵汤药下去，竟也回天乏术！待到四月初内苑比试之时————」
她顿了顿，重新把玉手放入袖中，淡笑道：「————它便是你方才所见的那副花容失色、苟延残喘的模样了！莫说花魁，连入官家眼的资格都没有！只能送回在这角落里————
等死罢了！」
郑皇后说得轻松。
大官人却听得脊背发凉！
大内花圃何等森严？
养花的规矩又何等严谨？
皇后娘娘的御用牡丹，又是如此名品，怎会无缘无故染上这等致命的花疾？
还偏偏是在争魁的关键时刻？
根烂叶枯————这分明是被人从根子上下了绝户手！
而这背后，必然是后宫争宠下的宫闱倾轧！
郑皇后却没有再深入剖析这花病的根源，仿佛毫不在意，她话锋一转，语气恢复了那种平淡的雍容，甚至带著无比真心的赞叹：「倒是后来————小刘贵妃献上的那盆姚黄」，开得真是————国色天香，独占鳌头，毫无争议地摘走了花魁之名。官家龙颜大悦，赏赐甚厚呢。」
大官人只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！
小刘贵妃！花魁！
这暗示已经赤裸裸得如同扒光了衣服的娼妓站在街心！