「二十！」
杖击声越来越沉，间或夹杂著骨裂的细微脆响，以及极力压抑、却仍从喉头逸出的闷哼。
「五十！」
血，开始从破裂的皮肉下渗出，众僧诵经声里带上了哭腔，渐渐凌乱。
有僧人匍匐在地，以头抢地，额上见血。
王子腾背对行刑场，望著宣德门紧闭的朱红大门，面无表情。
他身侧一名文吏嘴唇翕动，低声道：「殿帅，杖二百必死，是否……」
王子腾眼风如刀：「陛下之意，岂是惩戒？此等冥顽，不立威，何以慑天下僧众？陛下既立我为殿帅，今日，便让这皇城根下，再无大不恭之音。」
文吏冷汗涔涔，不敢再言。
「八十！」
杖击声已变得黏腻湿滑。
七具身躯大多不再动弹。
计数停止。
诵经声也停了。
死寂笼罩了宣德门外。
行刑军士退开。
监刑官上前，逐一验看。
他伸手探了探几人的鼻息，又按了按颈侧，起身，走到王子腾面前，叉手低禀：
「禀府尊，七犯……受刑已毕，均无气息。」
王子腾这才缓缓转身，目光扫过雪地上那七滩刺目的暗红，和不再起伏的躯体。
他整了整紫袍的衣襟，大声喝道：「法度已彰，国威已肃。拖下去，著仵作验明，报与刑部勾销。其余僧众，即刻驱散。再有敢聚众抗旨、妄议御笔者，以此为例！」
「方丈啊！！！」目睹此惨状，数十名年轻气盛的僧人目眦尽裂，悲愤冲垮了理智。
他们猛地从怀中掏出火折、火油罐，嘶吼著：「昏君无道!！奸佞当朝！焚我残躯，护我佛法！」就要当场引火自焚！
旁边早有准备的僧众见状，纷纷拿出硫磺等辅助引火之物。
「反了！全反了！」王子腾看得真切，厉声咆哮，「驱散！快！夺下引火之物！浇灭桐油！谁敢再行此妖邪之举，立斩无赦！」
兵丁如潮水般再次涌上，棍棒拳脚齐飞，强行将抱在一起的僧人分开，抢夺、踩灭引火之物，可终究晚了一些。
熊熊烈火，燃燃吾躯！
浩浩佛法，照我归途！
数十名僧人浑身是火，大念经文，被扑熄时已然死去！
就在东华门外血雨腥风、哭喊震天之际，不远处樊楼最高层的临街雅间「揽胜阁」内，却是另一番景象。
冰湃的荔枝膏散发著丝丝甜凉，窗外传来的隐约喧嚣，成了这几位紫袍玉带、气度雍容的士林清流最好的下酒谈资。
太子詹事耿南仲，捋著三缕清须，微微摇头，语气带著恰到好处的惋惜：「唉，可惜了，可惜了。日华严刚猛，明觉仁心，慧明勇毅，皆是当世难得的高僧大德啊。尤其那智远方丈，律宗泰斗，佛法精深；道隆禅师，塑绘双绝，历代方丈与苏、欧先贤品茗论道的风雅，怕是要成绝响了。」
他目光扫过楼下混乱，落在王子腾身上，嘴角噙著一丝不易察觉的冷嘲。
大司成张邦昌接口道：「谁说不是呢？真如禅师更是临济正宗，禅功深湛，于儒学义理亦多有会通。此七人，实乃释门精华，名家代表。可惜……」他端起玉杯，轻呷一口，仿佛在品味这「可惜」。翰林学士叶梦得，缓缓道：「王子腾此人……哼，行事酷烈，不留余地。为搏圣眷，不惜做此鹰犬之事。其为人，刚愎跋扈，睚眦必报。他王家……与那荣宁两府，关系可是盘根错节得很呐。此等武夫勋贵之家，行事往往只图眼前利害，不顾身后清名。」
户部尚书唐恪嘴角向下撇笑道：「清名？粗鄙武勋有何清名？王家便如那贾家一般无用，荣宁两府耗尽了宁荣二公当年尸山血海里挣下的余勇，耗了几代人的膏血，竟只有一个贾敬年过四十方才赚得进士，且年纪太老，再无寸进，而后一个两榜进士都没能栽培出来！这等人家，还有什么清名可言？祖宗的脸面，早被不肖子孙丢尽了！」