焦安节交叉的双臂猛地向下一塌，臂骨里发出不堪重负的呻吟！
那老迈身子骨，直如被发石车拋出的石弹击中，“呼”地一声离地倒飞出去丈余远，“噗通”摔在尘埃里，溅起一片呛人的土雾！
“咳…咳咳……好！好！过癮！真他娘的过癮！”焦安节挣扎著从地上撑起半边身子，嘴角掛下一缕刺目的血丝子，却咧开嘴放声大笑，笑声嘶哑得像破锣，偏又透著股憋屈了半辈子的畅快。
他抬手抹了把嘴角的血沫子，那眼神亮得惊人，可只一瞬，便如同燃尽的炭火，黯淡下去，化作一声悠长得让人心头髮酸的嘆息：“可惜啊……老子这身骨头……都他娘的酥了……若倒回二十年光景……嘿嘿……”
那两声“嘿嘿”，乾涩枯哑，嚼碎了咽不下的不甘。
武松大步抢上前去，並不追击，只深深抱拳，声音里是实打实的敬重：“老將军神威！若在当年筋骨强健之时，俺武松自不是对手！”
“哈哈哈！”焦安节闻言，笑得更是开怀，牵动了內腑，又咳出两口血沫子，他胡乱摆摆手，喘息著道：“你这小子……倒会拿甜话糊弄老棺材瓤子……打不过打不过，老子便是年轻力壮时也打不过你………顶多能多挨你几记重拳罢了……哎哟……”
他笑著笑著，忽地眉头一拧，闷哼出声。想用右手撑地站起，那膀子却软麵条似的，全然使唤不动，右手拳头更是抖得像风中秋叶，连攥紧都难了。
焦安节低头瞅著那软塌塌垂下的右臂，脸上那点子豪迈笑意，冻住了，碎了，化作一丝掺著黄连的自嘲：“老咯……真他娘的老透腔了……连……连拳头都他娘的攥不拢……”
他不再看人，只佝僂著那伤痕累累的脊樑，用尚能使得动力的左手，吃力地撑著膝盖，一点一点，磨蹭著站了起来。
然后，步履蹣跚，像个被抽了筋的破布偶，挪向那件被他撕破、揉成一团丟在地上的旧春袄。他慢腾腾地弯下腰，左手颤巍巍地去够那袄子，费了好大劲才捞起来，胡乱往那布满刀枪伤疤、此刻正微微哆嗦的身上一披，勉强遮住那身写满功勋与风霜的皮肉。
那背影，在灰濛濛的晨光里，显得又瘦又小，孤零零的，偏又透著一股子撞了南墙也不回头的死硬。他挪到插在地上的马槊旁，伸出尚能使得动力的左手，一把攥住那冰冷浸骨的槊杆，权当拐杖拄著。槊尖拖过地面，“滋啦……滋啦……”地响，颳得人心头髮毛，酸涩难当。
那白髮，那破袄，那拄著槊杆踽踽独行的背影，在空旷死寂的校场上，拖出一条长长的、孤魂野鬼似的影子。
恍惚间，竟似那千年烽燧台上，一尊被塞外风沙刀子般颳了无数遍、眼看就要散架，却还死命戳向青天的旧石雕。
苍凉、孤绝，浸透了边关的风沙与血泪。
刘法眼瞅著老兄弟那背影消失在辕门暗影，眼底最后那点光亮，“噗”地一声，彻底灭了，只剩下深不见底的疲惫，沉得能把人压垮。
他猛地转过身，那只布满老茧、铁耙似的大手，重重拍在大官人肩上。
“跟我走。”刘法的声音又低又哑，像砂纸磨过铁皮，再不看那校场一眼，扭头便走。
大官人眉头一挑，心知肚明，这位西军大帅夤夜亲临，断不是只为指点自己面对死战的恐惧和军法的真諦！
提步跟上。
两人一前一后，沉默地穿过寂静的扬州城。天色已从浓墨般的漆黑，透出一种深沉的蟹壳青，黎明已至。
空气中瀰漫著水汽和一丝凉意。他们沿著一条蜿蜓的城內水道前行，水流无声，偶尔能看见几盏隔夜的河灯在水面飘荡。
不多时，一座古旧石桥横在眼前。
桥身是厚重的青石条子垒的，桥栏上雕著些模糊的云纹，早被风雨啃得没了模样。
桥头一块半人高的石碑，刻著三个筋骨虬结的大字一开明桥。
这桥，像条僵死的石龙，臥在黎明前的死光水汽里，冷眼瞧著扬州的脂粉堆里爬进爬出多少红男绿女，又埋了多少枯骨。
刘法头踏上石桥，走到桥心站定。
手扶著冰凉刺骨的桥栏子，目光钉子似的钉向西北郊那片影绰绰的山影一一蜀冈。
“瞧见那边了么”刘法右手指了指，声音透著苍凉，“蜀冈顶上，平山堂。”
大官人顺著他的目光望去，蜀冈的轮廓在熹微的晨光中若隱若现。
“平山堂……取自“远山来与此堂平』之意。”刘法缓缓说道，语气平淡，却字字如锤，“庆历八年，欧阳文忠公所建。登高望远，文人雅集，饮酒赋诗，好不风雅。不过一处观景吟咏的亭台楼阁，些许笔墨游戏……
他顿了顿，声音转冷，带著一种无奈的讥誚与悲愤：“………自此竟流传千古！只要文人骚客来到这扬州，必要登临瞻仰，歌咏凭弔！仿佛这才是扬州的魂魄所在！”
他的目光猛地收回，如同两把淬了冰的攘子，扎向这死睡不醒的扬州城：
“可我们呢我们这些武人！像焦安节！还有无数个焦安节！无数个这样把一生血肉都拋洒在西北边陲、死在横山、死在好水川、死在幽燕故土上的老卒！他们的名字谁知道他们的尸骨埋在哪座无名荒冢他们流的血，可曾在这繁华扬州、在这平山堂上，留下半分痕跡”
“西门天章，你虽然是个好胚子...”刘法狠狠吸了口凉气，压下心口翻腾的血气，声音沉下去，却更加凝重：“可如今的大宋军中，底层军官中並非没有血勇善战、智勇双全的好苗子！只是……”他摇了摇头，带著一种深深的无力，“难！难如登天！非但文官压制，官家警惕，就连西军里头，將门盘根错节，比那东京汴梁朝堂上酸文假醋的门阀，还要森严难破！！寒门出来的帅种，纵是能生撕虎豹、胸有百万甲兵，没门路，没贵人拉扯，到头来，也不过是个衝锋陷阵的卒子，填壕沟的命！”他的目光再次死死锁住大官人：“可你不同！西门天章！”