贩夫走卒，士子文人，行商坐贾，蕃客胡商，南腔北调，匯成一片嗡嗡市声。
靠近运河的仓场，堆积如山的盐包覆著防雨的芦席，那便是帝国的命脉一一淮盐！
更有军器作坊毗邻，一队队骡马大车，满载著盐包、漕粮、苏杭丝绸、景德瓷器、乃至打造精良的弓弩箭矢，在持刀衙役的呼喝下，缓缓蠕动。
勾栏瓦舍，灯火已初上。
河上画舫如织，丝竹管弦之声靡靡飘荡。
岸边梳拢得油光水滑的鸭子正殷勤招揽豪客！
临河的青楼绣户，朱漆栏杆后，隱约可见云鬟雾鬢、綺罗生香的身影，或抱琵琶半遮面，或凭栏飞著媚眼儿。
真真是：十里长街市井连，月明桥上看神仙！
不多时，仪仗抵达官驛。
出乎大官人意料，这扬州给他预备的下榻之处，並非想像中的宏大驛馆，而是一处闹中取静、极为清雅的大院。
院门外青石小巷幽深，门內数竿翠竹掩映粉墙，太湖石玲瓏剔透立於小池畔，池中几尾锦鲤悠然摆尾。正房三间，窗明几净，陈设虽不奢华，却皆是上好的花梨木家具，壁上悬著几幅意境悠远的山水，案头青瓷瓶中插著时令鲜花，一尘不染。
院子后头大臥房十数间正好住武松等人。
竞还有数个青涩小丫鬟伺候，一看就是清倌儿。
“嘖，不亏是扬州，果然奢靡。”大官人心下满意，刚在正厅主位坐下，接过玳安奉上的香茗，还未及润喉，便听得院门处一阵轻响。
只见驛丞引著一个小吏，毕恭毕敬地捧著一张素雅拜帖疾步进来。
玳安接过，扫了一眼，脸上顿时露出惊疑之色，忙呈给大官人：“大爹，您瞧!！是那吕待制吕大人的拜帖！说……即刻便到门外了！”
大官人刚入口的茶差点呛著，眉头瞬间拧紧：“嗯吕颐浩
他接过拜帖，果然是吕颐浩的名刺，墨跡犹新。心中疑竇丛生：“怪哉！方才码头相见，礼数周全，晚宴也已定下，他堂堂一州之长，从四品大员，有何急务需此刻便亲至驛站”
大官人將那拜帖在掌心掂了掂，眼神闪烁不定，这吕颐浩，虽如翟管家所言，但绝非表面那般简单！“请！”大官人放下茶盏对著玳安沉声道：“开中门，迎吕待制！
大官人整肃官袍，刚行至庭院，便见中门洞开，吕颐浩一身常服青袍，步履从容地迈步而入。然而，当大官人目光掠过吕颐浩身侧那位同样身著便服、面带矜持微笑的年轻书生时，他心头猛地一跳，方才所有的疑惑瞬间如同拨云见日！
旁边那人！
正是当初大官人在清河县时，以重金厚礼、小生美酒精心款待过的那位状元郎！
蔡一泉蔡状元！
玳安本遥在大官人身后远处侍立，捧著个紫檀托盘预备添茶倒水，只瞥了一眼，就如遭雷击，浑身猛地一哆嗦！只觉得后裤襠里都凉颼颼的，后脊樑窜起一股寒气，直衝天灵盖！
眼见那蔡状元正笑吟吟地与自家大爹说著话，那眼神有意无意地朝自己这边扫来，玳安魂都嚇飞了一半，只觉得那眼神像条热烘烘的大蛇，顺著自家裤管就往后爬了上来！
玳安彻猛地將托盘往旁边平安怀里一塞！
“平安！你…你顶著！我…我肚子疼！疼得厉害！要去茅房！”玳安从牙缝里挤出几个字，连滚带爬地就往后堂门帘处窜去！
“哎”平安被塞了个满怀，目瞪口呆地看著玳安那狼狈逃窜的背影，丈二和尚摸不著头脑。他挠了挠头，看看托盘，又看看厅中谈笑风生的大人们，嘀咕道：“怪哉！刚才还好端端的！”而那头。
“哈哈，西门天章，本官冒昧，又来叨扰了！”吕颐浩未语先笑，步履轻快，全然不似码头上的沉稳端凝，倒像个熟不拘礼的旧友。
他侧身引荐：“提刑大人，这位想必无需本官多言了吧蔡状元公正在扬州，听闻大人驾临，定要一同前来拜会故人！”
蔡蕴早已上前一步，对著大官人便是深深一揖，笑容满面，语气亲热中带著恰到好处的恭维：“西门兄！清河一別不到一月，多谢厚谊招待，未曾想你我二人竞又在扬州重逢！”他刻意不提官职，只以“兄台”相称，瞬间拉近了距离。
大官人心中雪亮，面上却堆起惊喜之色，连忙伸手虚扶：“哎呀呀！原来是状元公！稀客！稀客！快请里面奉茶！在清河时招待简慢，状元公不嫌弃已是万幸，何敢当“厚谊』二字！”
他一边寒暄，一边眼角余光飞速扫过吕颐浩。
只见这位吕待制此刻笑容可掬，眼神活络，哪里还有半分码头初见时那“刚直不阿”的冷硬分明是个长袖善舞、精通应酬的官场老手！
三人分宾主落座，平安奉上香茗。