大官人连打了几个喷嚏，揉了揉鼻子，谁在想著自己。
年节里的喜气还未散尽，西门大宅各处张掛的彩灯映著残雪，透出几分暖意。
然而上房花厅里，这顿晚饭却吃得沉闷。
桌上摆满了鸡鹅蹄膀、细巧果子、热腾腾的羊肉锅子，並几样精致的南菜，香气扑鼻，可围坐一圈的女眷们，却个个食不甘味，箸儿懒抬。
听闻圣旨到了，著大官人即刻启程，督办扬州林如海暴毙案，不得延误。消息传来，后宅立时炸了窝。此刻，大官人居中坐在紫檀木嵌螺鈿的大师椅上，左边是正头娘子吴月娘，穿著酱色潞绸袄儿，白綾裙子，虽强撑著主母体面，眉宇间却笼著一层化不开的愁云。
右边紧挨著的是金莲儿，今日她哭著用那越发肥腴的臀儿挤开了一眾对手。
葱白挑线裙子，越发显得腰肢裊娜，面若桃花。
她半个身子挨著大官人，脸上梨花带雨。
下首依次坐著孟玉楼，穿著素雅的藕荷色袄儿，低头默默拨弄碗里的饭粒，偶尔抬眼看向大官人，那眼神里似有千言万语，却又含羞带怯地垂下，她正是刚真正尝到女人滋味不久，好比初绽的海棠承了露，嫩蕊才尝甘霖，正是食髓知味、贪恋不休的光景。如今这冤家竟要急急分开，真真是摘了她的心肝儿去！那桌下的腿儿，也悄悄挨近了官人几分！
挨著她的是桂姐儿和香菱儿並晴雯。
桂姐儿和香菱俩人，蹙著眉尖，手里捏著一块玫瑰酥糖，半天没咬一口和金莲儿一样眼眶湿润。晴雯大病初癒，穿著月白綾袄，外罩一件半旧的银鼠坎肩儿，脸色还有些苍白，时不时掩口低低咳嗽几声，那咳嗽声在寂静的厅里格外清晰，引得大官人也关切地望过去。她只微微摇头，示意无妨，眼波流转间，却带著幽怨。
唯独扈三娘，心中有著隱隱的喜意，这趟远行，她必然会跟著，自己又可以站在老爷背后，一个人拥有他全部的影子。
“咳，”月娘清了清嗓子，打破了沉闷，强笑道：“官人接了圣命，为朝廷效力，本是光宗耀祖的大喜事。只是……这年还没过利索，天寒地冻的，又要出这般远门，扬州那地方，听说湿气又重……”她说著，眼圈儿就有些红了，忙端起酒杯掩饰，“妾身……敬官人一杯，愿官人一路平安，早日还家。”大官人接过酒杯，一饮而尽，顺势在月娘的手上拍了拍：“放心，有三娘跟著，万无一失。扬州繁华地，办完了差事，少不得给你们带些时新的绸缎首饰回来。”
金莲儿抹了抹眼泪，娇声嗔道：“我的爷！那些劳什子有什么要紧奴家只捨不得爷的身子骨！这一来一去，路上就要花掉小一月，少说也得两月，爷在那烟花扬州的温柔乡里，听闻那里的女人浑身没骨头，是水做的人儿！”
大官人在桌下狠狠掐了一把潘金莲丰腴的臀肉：“小淫妇！就你嘴刁！爷是去办正事，岂是那等不知轻重的人”
“哎哟！”潘金莲吃痛，娇呼一声，媚眼如丝地横了大官人一眼，引得其他几女也吃吃笑起来。玉楼儿低声道：“官人路上千万保重，饮食起居切莫大意。扬州的吃食……怕是不合北地脾胃。”她声音温婉，带著真切的关怀。
大官人心头一暖，伸手过去，在桌下握住了孟玉楼的手，只觉那手细腻微凉，轻轻捏了捏：“玉楼有心了。”
香菱儿见状，也怯生生地端起一杯平日不沾的黄酒：“老……老爷，香菱也敬您，平平安安的。”大官人笑著应了，目光又转向咳嗽的晴雯：“晴雯，你身子刚好，更要仔细將养。缺什么，只管问大娘要。”
晴雯抬起苍白的脸，勉强一笑，咳了两声道：“谢老爷惦记。奴婢……只盼老爷一路顺遂，早日归来。”
扈三娘此时放下筷子，抱拳道：“大娘放心，姐妹们放心，有三娘在，必保老爷周全！管他什么水匪路霸，敢近身，叫他尝尝我这双刀的滋味！”
金莲儿眼珠一转，又拿帕子掩著嘴笑道：“扈家姐姐自然是一等一的好本事。只是……官人，您这趟南下，身边只带个女护卫，夜里……怕是不甚方便吧不如……”她拖长了调子，一双眼睛期盼的看著大官人。
眾女一听，既然带一个，不如全带了
官员上任有的是把家眷全带去的。
大官人岂不知她们心思故意板起脸：“胡说！爷是去办差！带你们一群妇人成何体统再说，如今路途都不太平！”
厅內一时又响起低低的调笑声，离別的哀伤被这曖昧的调笑冲淡了些许，却又更添了几分难捨的牵掛。烛影摇红，映著满桌珍饈和一张张或愁、或怨、或媚、或盼的娇顏。这一晚，月娘也不赶人。除了晴雯和三娘，其他都抵死缠绵各用手段，很不得把自家老爷吸个乾乾净净，一丝一毫也不留给扬州去。更深漏残，王招宣府邸却灯火通明。
王三官揣著那捲滚了明黄綾边的圣旨，连夜赶回，步履匆匆，直入母亲林太太的內室。
烛光下，林太太正倚著引枕出神，见儿子深夜归来，手中竞捧著御赐之物，惊得霍然起身。“娘！”王三官声音带著压抑不住的激动，將那捲轴郑重递上。
林太太颤抖著手接过，展开那明黄捲轴，借著烛火细看。待看清那授予儿子的官职名衔，一股巨大的狂喜与欣慰猛地衝上顶门！
她喉头哽咽，眼眶瞬间通红，那积蓄了多年的望子成龙的期盼、守寡持家的辛酸，此刻尽数化作滚烫的泪水，“呜……我的儿！我的儿啊！”
她一把將圣旨搂入怀中，放声慟哭，这哭声里有喜极而泣，更有如释重负的宣泄！
哭了半响，林太太才渐渐收声，用帕子拭去泪痕，捧著儿子的脸细细端详，眼中满是骄傲与慈爱：“好！好！我儿终是长成了！如今蒙你义父悉心调教，行事沉稳，思虑周全，娘……娘心中也略感宽慰，也没什么好叮嘱的。”
她顿了顿，神色陡然转为凝重：“只是，我儿！你今日既领了这官身，便是一只脚踏入了那官场！那去处，看似金玉满堂，锦绣铺地，实则是虎穴龙潭！步步皆是深渊，处处暗藏杀机！”
“日后，无论你见了何等泼天的富贵、听了何等甜腻的蜜语、受了何等难挨的委屈……你只需將一件事，刻骨铭心，至死不忘一”
林太太的声音斩钉截铁，字字如冰：“听从你义父的教诲！不得对你义父存半分异心！他是你的再造恩人，是將你从泥淖中拉起、托举你上青云的贵人！离了他这棵参天巨木，你便是无根浮萍，顷刻间便会粉身碎骨！”
王三官闻言一惊，扑通一声双膝跪地，额头重重磕在冰冷的地砖上，发出沉闷的响声：“娘！孩儿便是鬼迷心窍，也绝不敢忘恩负义！孩儿今日所有，皆是义父恩赐！孩儿若生二心，甘受天诛地灭，死无葬身之地！”