那里，史文恭、关胜等带来的孩儿们，正或坐或立，眼巴巴瞧著热闹。
月娘脸上堆著温煦笑意，口中道著“哥儿姐儿们新年大吉”，便从匣中取出一个个红荷包递给孩子们。待月娘转回內院正厅，席上几个妇人早已按捺不住，將各自孩儿刚得自月娘手的红包拆开来看。这一看不要紧，只见那红纸包里裹著的，竟也是黄澄澄、亮闪闪的小金课子！几个妇人顿时酥胸起伏，粉面飞霞，眼中放出异样光彩来。这压岁钱竟是纯金！比往年不知贵重了多少倍去！
那金课子打得极是精巧，或是梅花式样，或是笔锭如意，映著烛火，晃人眼睛。
几个妇人妯娌欣喜不已，凑到王氏耳边，压低了声儿，嘖嘖嘆道：“我的娘！嫂子快瞧！西门府里出手，竟这般豪奢！给我们娃儿的压岁钱，竟是实打实的金课子！往年咱们在別家吃年席，主家能给娃娃们散几个簇新的铜钱，已是体面，哪曾见过这般金贵东西？”
王氏手里也攥著自家孩儿得的金课子，望著自家妯娌孩儿手中握的，心中一阵抽痛，仿佛那金课子不是西门家的库银，倒像是从自家箱底掏摸出来的一般一
虽不是自家掏腰包，可自家男人史文恭在西门大人麾下效力，这体面、这赏赐，不正是自家男人挣来的脸面？
这金课子，说穿了，与自家发的又有何异？
这般一想，那肉疼之感更甚。
她强自按下心头那丝说不清道不明的酸涩与心疼，面上却堆起十二分的得意笑容，拿眼扫了一圈眾女眷，声音故意拔高了几分，带著几分炫耀道：“嗨，这值甚么？不过是西门大官人隨手赏下的小玩意儿，给孩子们添个彩头罢了！如今你们可都亲眼瞧见了？我家老爷跟的，是何等样富贵显赫的大人！这点子东西，在西门府上，不过是寻常人情！”
一番话说得眾女眷连连点头称是，艷羡之情溢於言表。
那关胜家的朱氏和关氏妯娌，更是欢喜得无可不可，只觉得面上光彩倍增，连带著自家男人在西门大人跟前的体面也仿佛重了几分。
西门府內，金课子的光华尚在女眷们眼中流连，酒气氤氳，笑语喧闐，正是一派富贵温柔景象。殊不知府墙之外，却另有一番人间烟火气。
那西门府邸周遭因扩建新园子，拆了一片大小院落，此刻只余断壁残垣，瓦砾遍地，在除夕夜的寒风中更显萧瑟淒凉。然则此刻，这片废墟之上，竟是人头攒动，黑压压挤满了清河县的百姓！
大人小孩，男男女女，怕不下数百上千口子。这些人，多是些清寒门户，或是家中有儿女、兄弟在西门府上签了死契为奴作婢的。
白日里便隱约听得府里小廝丫头们传出的零星消息，道是“西门大官人今日高兴，备下了东京汴梁贩来的上好烟火，入夜要放个通宵达旦，照亮半个清河县”！
这消息如同长了腿脚，一传十，十传百，引得清河县无数人早早扒拉了几口年夜饭，裹紧破旧棉袄，顶著凛冽朔风，扶老携幼，涌到这废墟上，只为抢占一个能看清西门大宅高墙的好位置。
大人么，三五成群，跺著脚驱寒，嘴里呼出的白气混著閒言碎语：
“听说了么？那些大官都带著家眷在里头吃席呢！”
“嘖嘖，西门大官人这排场，怕是县太爷也比不上！”
“俺家二丫在里面伺候，说今儿发的压岁钱，竟是金银课子！乖……”
“金银课子？我的老天爷！这西门家真真是泼天的富贵！”
“可不是，要不咋说死契也值当？能沾上这点光，看场大烟火，也算没白签那卖身契！”
“徐大哥，你家还有没有门路？我家丫头如今十二岁，也想送进西门府里做个死契丫鬟”
“我也是.老徐，我家也有个小侄女才满十岁..”
“我倒是知道来保来旺来兴三个管家的门路，只是能不能进还得带你们丫头去看看，挑选得可严，不但相貌要好，人也要机灵！”
小孩子们却不管大人嘴里的富贵閒话，一个个冻得小脸通红，鼻涕吸溜著，只把一双双乌溜溜的眼睛，死死盯住西门府那巍峨高耸、灯火通明的院墙，仿佛那墙头下一刻就会蹦出什么神仙戏法。更有那等机灵的小商贩，闻风而动，將些卖糖人、吹糖稀、糊灯笼、烤热腾腾炊饼的摊子，也一股脑儿挪到了这片废墟边缘。
一盏盏气死风灯挑著，吆喝声、討价还价声混杂在人群的嗡嗡议论里，竟將这这地方生生烘出狮子大街的热闹来。
人越聚越多，推操拥挤，眼看著就要乱了套。
今夜值守的来保，被这墙外的喧囂惊动。他往外一瞧，顿时唬了一跳！只见墙外黑压压一片人头攒动，如同开了锅的蚂蚁窝，那废墟上人影幢幢，哭闹声、叫骂声隱隱传来。
“作死的！大年下，在咱府门口挤成这般模样，若是踩踏出人命，或是惊了府里的贵客，岂非大大的不吉利，触了主子的霉头！”来保心头火起，也顾不得许多，忙將暖炉塞给身边小廝，扯开嗓子吼道：“快！快来人！把府里不当值的家丁护院都给我叫起来！带上棍棒绳索！快去墙外维持秩序！休叫那些穷骨头闹出事端！”
不多时，十几个精壮家丁，穿著簇新的號坎，提著灯笼，拿著水火棍，如狼似虎地冲了出来。来保亲自督阵，挥著马鞭，厉声喝道：“都给我听著！排好队！不许挤！挤坏了人或是衝撞了府邸，仔细你们的皮！”
人群被这阵势嚇得一滯。可总有几个泼皮无赖，仗著人多浑水摸鱼，故意推挤起鬨，嘴里还不乾不净：“狗仗人势的东西！爷们儿看个烟火碍著你西门家祖宗了？”更有甚者，还想趁机往府门方向冲。来保眼中寒光一闪，哪里容得下这等挑衅？他手中那根浸过油的熟牛皮鞭子，在空中“啪”地甩出一个脆响，如同毒蛇吐信，猛地抽在那叫得最凶的泼皮肩背上！
“哎哟！”那泼皮登时一声惨嚎，破棉袄都裂开一道口子。
“给我拿下！往死里打！”来保阴惻惻地喝道。
话音未落，几个如狼似虎的家丁早已扑了上去，拳脚如雨点般落下，专往那泼皮的软肋、腿弯处招呼。那泼皮被打得满地翻滚，哀嚎连连，方才的囂张气焰荡然无存。其余几个想闹事的，眼见同伴如此下场，嚇得魂飞魄散，赶紧缩进人群，再不敢吱声。