他激动得浑身发抖，那吓得发软的身子骨已然“腾”地又站起来，倒也无需平安再扶，而是深深一揖到地，声音带着狂喜的哽咽：“大人！大人真乃再生父母！若非大人今日点破这层窗户纸，洞察这九重天机，卑职…卑职早已是那热锅上的蚂蚁，三魂去了两魄，只待引颈就戮了！大恩大德，卑职没齿难忘！”狂喜之下，周文渊忽然想起什么，连忙直起身，手忙脚乱地探入怀中，小心翼翼地捧出一个卷得十分齐整的下拉条来。那下拉条用的是上好的宣纸，两头是打磨光滑的紫檀木轴头，一看便知不是凡品。“大人，”周文渊脸上堆满了谄媚与感激的笑容，双手躬敬地奉上，“卑职此番来得仓促，未曾备得什么象样的孝敬。素闻大人乃当世画坛宗匠，鉴赏眼光独到。这是卑职…咳咳，闲暇时胡乱涂抹的一幅小画，聊表寸心，斗胆请大人法眼一观，指点一二，便是卑职莫大的造化了！”
大官人脸上笑意更深，也不伸手去接，只把眼皮懒懒地一抬，朝着侍立在一旁的金莲儿方向，随意地挥了挥手，那姿态，如同拂去一缕尘埃。
金莲儿早已碎步上前，一双玉璧纤纤玉手接过下拉条抱再怀里乖巧在一旁。
大官人笑道：“既如此我便指点一二，周大人哪，你且宽心。这样吧，我不久便要上禀朝廷，具陈本路刑狱总略，到时候，自会把济州发生的一切“略提一二’这些关节，给你做个旁证太子那边若问起，也好有个佐证的回旋馀地。”
周文渊大喜过望，心中大石彻底落地，再次深深一揖，声音洪亮了许多，透着劫后馀生的轻松：“大人教悔，如拨云见日！卑职铭感五内！不敢再叼扰大人，下官这就告辞，赶路进京去了！”
说罢，他挺直了腰板，那身官威似乎又回来了几分，步伐比来时轻快了许多。
待周文渊的身影消失在猩猩毡帘外，那厅堂里熏暖的沉水香气似乎也散去了几分世故的浮华。大官人脸上那抹意味深长的笑意还未褪尽，便懒懒地朝侍立一旁的金莲儿抬了抬下巴，眼神往她怀里那下拉条一瞟。
金莲儿会意，忙将那下拉条捧到紫檀大案上，小心翼翼地解开系着的黄绫带子，将那下拉条缓缓展开。哪曾想，那宣纸甫一铺开，里头竟是空空如也，莫说山水人物，便是半点墨痕也无！
金莲儿一愣，捏着画轴两头一斗擞一哗啦一声！
只见那中空的紫檀木轴心里，“骨碌碌”滚出厚厚一遝簇新挺括的宝钞来，用一根红绒绳儿扎得整整齐齐。
“哎呀呀！好多的银两！！！”金莲儿和旁边桂姐儿俩人瞬间眼睛里都是黄闪闪白灿灿的小星星，数了数：“老爷，有两千两呢！”
金莲儿那涂得嫣红的樱唇便嘟了起来，“我当是什么稀罕名画，巴巴地让奴家捧着呢！原来还是这阿堵物！送钱便送钱，偏生要弄个“小画儿给老爷鉴赏’的由头，脱裤子放屁一一多此一举！真真笑煞个人！”旁边侍立的桂姐儿，此刻听了她这村话，不由得“噗嗤”一声笑了出来，拿帕子掩着嘴，眼波流转，带着不屑，接口道：“你懂什么！这才叫“清雅名目’！老爷如今是什么身份？堂堂的清贵文臣大员，掌管着提刑司的印把子，便是收受些人情孝敬，那也得有个雅致体面的说法儿。若都象你那市井小户般，拎着银子直愣愣地往桌上一拍，成何体统？没的辱没了老爷的身份！这叫做“雅贿’，懂不懂？”
金莲儿被桂姐抢白了一顿，又见她那副得意洋洋的模样，心头火起，杏眼圆睁，冷笑一声，指着那案上白花花的银钞，脱口道：“呸！什么“清雅名目’！依我看，这帮做官的，分明是“又想当，又要立牌坊’！既要收这钱，又怕沾了铜臭，寻个画轴儿当遮羞布，掩耳盗铃，自欺欺人罢了！”
她这话音刚落，桂姐儿见把她绕了进去，掩着嘴儿笑。
金莲瞬间醒悟过来，可怜巴巴的看着自家老爷！
旁边一直半眯着眼大官人眉头猛地一挑！斜睨着金莲儿：“好哇！好一张利口！编排起官场也就罢了，连带着把你家老爷我也绕进去了？你这话里话外的意思，岂不是说老爷我也是那“立牌坊’的？”金莲儿早就惊觉自己一时嘴快，竞连自己老爷也捎带上了！吓得魂飞魄散，那张俏脸“唰”地一下变得惨白，哪里还顾得上跟桂姐斗气。
她“哎哟”一声娇呼，像只受惊的雀儿，扭着杨柳般的腰肢，几步就扑到大官人怀里，整个软绵绵、香喷喷的身子便揉了进去。一双紧紧环住大官人的脖颈，小脸埋在他胸前锦袍上蹭着，呜呜咽咽地假哭起来：“老爷！奴错了！奴这张没把门的破嘴该打！老爷…好老爷…您罚奴吧！要打要骂，抓啊、揉啊、拍啊…奴都依着老爷，只要爹爹消消气儿…”
一边发着嗲儿，一边竞抓起大官人那大手，不由分说硬要大官人罚自己。
大官人佯怒大力拍了一巴掌，拍得这金莲儿满面潮红，这才把她从怀里轻轻操开，点着她的额头嗔道：“越发没规矩了！光会耍这小意儿讨饶！平日里零嘴儿果子不停嘴，一张小嘴倒是越发刁钻了，就知道说些有的没的。”
“赶明儿起，少嗑些瓜子，少吃些蜜饯，跟着香菱那小肉儿，一起到书房里，每日最少一个时辰，也多念几句诗文，看些书，再学些眉眼高低的大家礼仪！别只顾着描眉画鬓，学些风月手段。日后这府里上下，保不齐都要抬举起来，就你一个，还在原地打转，当个只会撒娇卖痴讨好老爷的糊涂虫！”金莲儿被推开，又听了这番半真半假、带着警醒的话，心里虽有些不服气，想着香菱那丫头确实卖力看书，只撅着小嘴，委委屈屈地“哦”了一声，那声音拖得长长的，像蘸了蜜糖的丝线。
帘拢轻响，玳安垂手趋入，低声禀道：“大爹，外头又有拜帖递进来了。”
他双手奉上一份泥金帖子，那帖子在灯下闪着微光，显见不凡。“小的觑着门外的车驾，甚是富贵，规制气派，与寻常官宦不同。”
大官人接过帖子，指尖拂过那泥金纹路。待目光扫至落款处，神情倏然一凝。
竟是林如海！
大官人心下微惊，面上却不露分毫，只立时吩咐道：“桂姐去后头，备上好的茶来，金莲儿和香菱迎客。”言罢，整了整衣冠，亲自迎了出去。
府门外，车驾轩昂。大官人拱手笑道：“探花公大驾光临，蓬荜生辉！未曾远迎，失敬失敬！”林如海一身素雅常服，却难掩清贵之气，亦含笑还礼：“西门天章西门大人客气了。如海叼扰。不日即将启程回两淮任上，今日特来辞行。”
正寒喧间，只见车帘微动，一名纤弱女子由丫鬟搀扶着下了车。她头戴一顶垂着轻纱的帷帽，纱帘虽掩住了容颜，却遮不住那通身绝世的气韵风致。
女子步履轻盈，行至大官人面前，隔着薄纱，规规矩矩地福了一福，声音清泠如珠落玉盘：“见过西门天章西门大人。”
大官人连忙侧身还礼，口称：“林姑娘多礼，快请进府说话。”
宾主入厅落座。林如海目光微凝，扫了一眼侍立一旁的玳安，转向大官人，正色道：“西门大人，今日冒昧造访，实是有一桩要紧事，需与大人密谈。”
大官人会意，立刻颔首：“林大人请移步内间详叙。”他示意玳安守在外厅，随即起身引路，对留在厅中的林黛玉温言道：“林姑娘且在此稍坐，用些茶点。”
林黛玉隔着帷纱轻轻点头，身影在空旷的花厅里显得格外单薄孤清。大官人与林如海的身影随即消失在通往内室的锦帘之后。
锦帘落下，隔绝了外厅的声响。内室陈设精雅，炉烟袅袅。大官人请林如海上座，亲自斟了茶。林如海却未就座，目光在大官人身上停留片刻，带着一丝不易察觉的复杂，喟然长叹：“想不到啊，西门大人。一别不过数月，京城再会时，大人已是显谟阁直学士，彼时便已令如海惊诧不已。如”他顿了顿，声音里带着由衷的感慨，甚至一丝难以置信，“大人不仅彻底脱了武官身，跃居五品文臣清贵，更执掌一路提刑司差遣，手握刑名重权，真正是士别三日，当刮目相看！”
大官人闻言，脸上堆起惯常的谦逊笑容，连连摆手：“探花公过誉了，过誉了！些许微末前程，皆是皇恩浩荡，侥幸而已，当不得探花公如此谬赞。倒是…”
他话锋一转，目光落在林如海脸上，适才的客套笑意瞬间敛去，换上了真切的关切：“恕我直言，探花公的气色…上次京中偶遇，尊颜清减得令人忧心。今日细看，竟已然好了很多健体了不少。”林如海笑道：“西门大人放心。我林如海的身体健全的很。”