“主政成都日，铸铁钱、平茶价，蜀中商路为之重振，至今市井犹传“蔡公钱，通雪山’。”言及当今，他声音低沉：“及至陛下嗣承大宝，以天高地厚之恩，委臣以衰朽之躯。自崇宁至政和，臣夙夜匪懈，所为者三，不敢言功，但求无愧先帝之托、陛下之信！”
他伸出枯瘦的手指，一一历数，气度沉凝：
“其一，立生民之命。”
“臣观三代之治，首在恤孤寡。故冒昧奏请，天下遍设居养院以养孤老，安济坊以疗贫病，漏泽园以葬无主。”
“今州县立屋舍五千馀所，岁活鳏寡孤独数十万众一一此非臣之能，实乃陛下仁德，化雨落地生根，泽被苍生！”
“其二，固邦国之本。”
“东南盐法，溃坏百年，私枭如蝗，边储日蹙。臣殚精竭虑，创“盐钞合同场法’，令商贾纳钱榷货，转粟实边。”
“自此关中粮秣充溢，西军甲胄鲜明，而朝廷岁收盐利两千万缗！陕西帅臣岁岁奏报：“自汉唐以来，边汆之便，军需之足，无过于此！’此非虚言，三司账簿可查！”
“其三，续道统之脉。”
“臣痛心疾首于“元佑邪说’淆乱士心，遂力主重建“县学-州学-太学’三级贡士法，奏请赐天下学田九万顷，使寒门俊才有登云之梯。”
“今九州庠序林立，弦歌不绝，虽不敢比隆三代，亦稍复“教化行而风俗美’之古意矣！”说到此处，蔡京的声音陡然拔高，带着悲愤与坦然：
“或有讥臣“丰亨豫大’者，岂不见汴河千帆，所载皆解库漕粮，非尽花石纲耶？”
“或有谤臣“苛刻聚敛’者，岂不闻陇上童谣“盐钞一张纸，养活十口人’？”
“昔桑弘羊行盐铁而受讥，刘晏理财赋而遭谤，然青史斑斑，《史记》《唐书》，终录其安社稷、实仓廪之功！是非功过，能庸忠好后世自有公论！”
他深吸一口气，白发在殿中微光下颤动，目光直视御座上的官家，落泪几乎盈眶：
“陛下！臣今发白齿摇，形神俱朽。所求非爵禄之荣一一亦不敢望他日青史书我美誉！臣蔡京，但求陛下一句：“蔡京虽有过，然其立法度以强国，实仓廪以安边，养孤穷以活民，亦熙宁先帝变法图强之一脉馀响！’臣此生，足矣！”
然后，他话锋陡转：
“然！臣亦深知，盐钞之法，虽利在边防，充盈国帑，然施行之中，胥吏或因缘为奸，豪强或上下其手，致使小民生计，间有艰难。此非立法之失，乃臣察吏不严、督责不力之罪也！”
“臣更不忍见！今日之朝廷，因臣一人之故，竞至群臣激愤，伏阙丹墀，太学叩宫！朝堂鼎沸，清议沸腾！此皆因臣德不足以服众，能不足以弥谤，以致君臣相疑，朝野割裂！此乃臣万死莫赎之罪愆！”蔡京深深俯伏于地：“陛下！老臣残躯，已不堪驱使，更不忍因臣一身，致圣朝蒙尘，纲纪动荡！伏乞陛下念老臣数十年犬马微劳，恩准老臣告老还乡，归骸骨于林泉！所有罪愆，臣一身担之！万般责难，尽归臣身！只求陛下息雷霆之怒，安百官之心，复朝堂之和！”
言罢，他以头触地，长跪不起，白发萧然，紫袍委地，身躯微微颤斗，仿佛一株即将倾颓的古树。整个紫宸殿，只剩下他将功过是非揽于一身的沉重馀音，在死寂中回荡，压得所有人喘不过气。殿内落针可闻。御座上的官家，看着阶下那伏地自请担下一切罪责、只求归去的老臣，眼神复杂难明。跪在地上的陈禾、陈过庭等人，胸中那股誓要扳倒奸臣的激愤，竟被这突如其来的“认罪”与哀情冲得七零八落，一时茫然无措，仿佛蓄力已久的一拳，打在了空处，只馀下满心的荒谬与无力。而王??、童贯等人，则摒息凝神，等待着官家的最终裁决。
就在所有人都以为这位老臣的戏码已经落幕之时，他那低垂的头颅却缓缓抬起又开口道：
“陛下！老臣残躯不足惜，朝堂纷争亦可休！然则一！”
他指向阶下跪伏的清流众臣，“臣斗胆叩问天颜！陛下乃九五之尊，口含天宪，手握乾坤！今日不过是为一位有功于社稷、缉盗安民的提刑官，赐下一个彰显其功勋的文身印记，以示陛下恩威，激励天下忠勇如此微末之事，难道堂堂大宋天子，竟做不得这个主吗？！”
这突如其来的质问，如惊雷炸响！不仅阶下群臣愕然，连御座上的官家瞳孔也骤然收缩！
蔡京根本不给人喘息之机，他猛然着挺直佝偻的脊背，须发戟张，字字杀机：
“陛下！岂不闻昔日狄武襄公之故乎？狄公出身行伍，面涅犹存，纵有擎天保驾之功，位列枢密，然终其一生，为“面涅’所困，为士林清议所轻！何也？非其功不高，非其忠不纯，乃因有人视武臣勋绩如芒刺在背，视陛下破格恩赏为眼中之钉！必欲以“祖宗法度’、“清流体统’之名，行压制皇权、贬抑功臣之实！”
他环视着惊愕的群臣，尤其是脸色剧变的陈禾、陈过庭等人，字字如刀：“今日之事，何其相似乃尔！赐一文身，非关礼法，实关陛下之权柄！尔等借题发挥，小题大做，煽动舆情，裹挟朝堂，甚至不惜以太学生伏阙相胁！其心何在？其意何为？口口声声为社稷、为纲常，可曾有一分一毫，真正为陛下之威严着想？！”
蔡京猛地再次叩首：“今日尔等阻陛下赐一功臣文身，明日便可阻陛下拔擢良将、推行新政！长此以往，天下人将如何看待陛下？史官之笔又将如何书写今日？”
“天子威权，受制于群臣’、“人主之命，不出紫宸’一一此等记载，与桀纣幽厉何异？尔等岂不是陷陛下于不义！要令陛下千秋万代之后，担一个“昏聩懦弱、受制于臣’的污名！”
整个紫宸殿，陷入了一种前所未有的、令人窒息的死寂。连殿外的风声似乎都停止了。
官家赵佶的脸色，由青转白，又由白转红，最后化为一片铁青，他死死盯着面色惨白、如遭雷击的清流众臣，尤其是首当其冲的陈禾与陈过庭。
“架空皇权”！“受制于臣”！“史书污名”！“桀纣幽厉”！
这些字眼，每一个都是诛灭九族的大罪！每一个都精准地刺中了御座上那位天子最不可触碰的逆鳞！死寂！
随即，阶下跪伏的清流众臣，无不浑身剧震！一股刺骨的寒意从尾椎骨瞬间窜上天灵盖，化作涔涔冷汗，瞬间浸透了他们厚重的朝服！
“陛下息怒！臣等不敢！”“陛下！臣等忠心日月可鉴！不敢有丝毫悖逆之心！”“臣等万死！求陛下明察！”