吴月娘独自立在穿堂阶上，眼见得县衙里并提刑所那两位体面心腹，一前一后地去了。
此番索要，端的不是小数。
原说一千三百两，临了又添上三百两的利钱，硬生生凑足了一千六百两雪花银！
月娘心下沉甸甸的，凭心论，那两位爷：一位是清河县父母官李县尊跟前得脸的，一位是山东提刑所夏提刑心坎儿上的，能先递个口风儿，已是卖了西门府老大一个脸面。
金莲儿、桂姐儿并香菱三个，悄没声儿地立在月娘身后，眼巴巴瞅着她那略显单薄的背影，心头都捏着一把汗。
金莲与桂姐两个，难得地未横眉冷对，只互递了一个眼风，彼此眼中皆是遮掩不住的不安。
老爷远行在外，纵然大娘持家有方，精明强干，可这府里少了顶梁柱，终究如少了主心骨一般，遇着这等泼天干系，便觉着空落落地发虚。
月娘暗自叹口气，忖道：能缓个一两日也是好的。正待转身回房，眼梢儿却瞥见抄手游廊那头，袅袅娜娜，风摆杨柳也似，转出一个人影儿来。
不是别人，正是那孟玉楼。
只见她上身裹一件青色缎面出锋棉袄儿，下头却是一条靛青细布棉裤。
这棉裤裁剪得极是刁钻古怪，厚是厚了，寻常人套上，臃臃肿肿。
偏生裹在这孟玉楼身上，竟是另一番光景！
自那浑圆饱满的腰肢下，连着两瓣丰隆圆实的臀儿，再顺着下来，两条腿子被那紧匝匝的棉布一勒，非但不显笨重，反将那腿肉绷得满满当当，线条毕露。
行走间，腰肢款摆，腰是腰，臀是臀，腿是腿，肉是肉，真个是鹤势螂形，偏又肉香四溢，硬生生将个肃杀寒冬，踏得春意暗生，风流撩人得紧！
饶是月娘心头正烦乱如麻，目光扫过那双惹眼的腿子，同是女人也不由得滞了一滞。
孟玉楼行至近前，离着月娘尚有五步远近，“扑通”一声，直挺挺就跪在了青砖地上。
那冰冷的寒气，隔着棉裤也直透上来。
她深深埋着头，颈后露出一段白皙的肤色，弯折着，瑟瑟如受惊的雀儿：“大娘在上，奴婢该死！都是奴婢惹出来的麻烦，连累得阖府上下不得安宁，更惊动了官面儿上的爷们！”
月娘居高临下，冷冷睨着她。
这场祸事的根苗，千真万确是从这妇人身上起的。她鼻子里轻轻哼了一声，气韵沉凝：“你惹出来的麻烦？这话倒是不差。府里上下为你担惊受怕，老爷在外，也少不得为你这点官司，费心劳神！”
她顿了顿，看着孟玉楼单薄的肩膀微微发抖，话锋却又一转，透出西门府当家的底气：
“不过，你既进了西门家的门，甭管是怎么个由头，老爷既然点头留了你，那便是西门府的人。西门府在这清河县，也不是那等胆小怕事、任人揉捏的面团儿！”
“天塌下来，自有老爷顶着。左不过是几个眼红心黑的泼才作祟，想讹诈钱财罢了。老爷自有手段料理，破费些银子，打发了便是。”
月娘的目光楔在孟玉楼那低垂的发髻窝儿里，声气陡然沉了三分，字字儿像小锤儿，敲打着孟玉楼的心尖儿：
“你眼下顶顶要紧的，是死死记牢了自家的身份！安安生生把老爷交代的差事办熨帖了，再敢生出一星半点的是非枝节，仔细你的皮！”
“我也知你从前也是当家主母，一时心里不自在，也是常情。可常言道得好：落毛的凤凰不如鸡，褪鳞的鲤鱼难化龙！”
“更何况你既非凤凰也不是龙，连个官宦人家也不是，既进了西门府的门槛儿，做了这房里的丫鬟，眉眼高低要识得，规矩体统要守着！一丝儿也错不得！”
孟玉楼身子伏得更低，额头几乎抵着冰冷的砖地，声音带着颤：“奴婢省得！奴婢把大娘的教诲刻进骨头缝儿里！绝不敢再给府上添一丝儿晦气！”
月娘见她姿态软得像滩泥，言语也恳切，脸上那层严霜才略略化开些。
她拿眼上上下下把孟玉楼刮了几个来回，忽然话锋一偏，慢悠悠开了腔，那调门儿里藏着一根看不见的探针：“玉楼……老爷他……可曾收用了你？”
孟玉楼正磕着头，一听这话，身子猛地一僵，像被雷劈了似的，倏地抬起头，旋即“轰”地一下，从脖子根儿直红到耳朵梢，整张脸皮像烧透的炭火，连眼白都泛着羞臊的红丝。
她慌得魂飞魄散，恨不得当场钻进砖缝里去，脑袋死命往下垂，声音细得被风一吹就散，带着哭腔连连否认：“没……不曾！”
月娘眼皮半垂，淡淡道：“本来呢，这些女儿家的私密事，我这做主母的也不该细问。可西门府上的香火大事，终究悬在我这心坎上。”
“我且问你，你从前在杨家……那许多年，怎地……竟没个一男半女傍身？是他的缘故还是你的缘故？”
孟玉楼羞得脖颈子都成了紫棠色，声音蚊子哼哼一般：“不……不干奴婢的事……是……是他…自小体弱…”