洗毕，金钏儿双手捧起那块烘得温热松软的细棉布，轻柔而高效地吸干脚上的水珠，尤其仔细地照顾了趾缝。
布巾在她手中翻飞折迭，始终用最干净的面接触皮肤。最后，将布巾整齐迭好放在一旁。
她又取过一双崭新的细绫软袜，伺候大官人穿上。整个过程，从备水到结束，除了必要的水声和细微的布巾摩擦声，再无一丝杂响。
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太师府邸。
寿诞虽未大张旗鼓，且还有些日子，但那份煊赫气象早已透墙而出。
书房里，沉水香袅袅，混着新裱字画的墨气，熏得满室富贵逼人。
蔡太师斜倚在紫檀木嵌螺钿的暖榻上，一身家常的湖绸道袍，眼皮微垂，似睡非睡。
门下省左司谏王黼，此刻正跪在冰凉滑腻的青砖地上。
他今日特意换了簇新的五品鹌鹑补子官袍，腰束玉带，却将那份官威尽数收敛，膝盖着地，腰弯得极低，额头几乎要触到那光可鉴人的砖面。
他双手高高捧着一个锦袱包裹的狭长物件，献宝似的呈上，口中唱喏道：“门下左司谏王黼，恭贺太师千秋之喜！些许薄礼，不成敬意，伏乞太师笑纳！”
蔡京这才缓缓抬了眼皮，嘴角牵起一丝似笑非笑的纹路：“哦？是王司谏。起来说话，同朝为官，何必如此大礼？”话虽如此，身子却纹丝未动。
王黼并未起身，反而将腰弯得更低，额头几乎贴在锦袱上，声音带着十二分的谄媚与急切，道：
“太师乃朝廷柱石，国之重器，黼此一跪，非为虚礼，实乃敬天法祖之心，如拜泰山北斗！此礼虽薄，却是黼一片赤诚肝胆，唯愿太师福寿永康，恩泽绵长！”
他刻意加重了“肝胆”二字。
蔡京鼻腔里轻轻“唔”了一声，仿佛嗅到了什么有趣的味道，目光在王黼低伏的脊背上溜了一圈，像是看一件有趣的玩物。
他慢悠悠地呷了口手边温着的参茶，才似不经意地问道：“王司谏，老夫记得……你可是何宰相的门生高足？”
王黼心中一凛，他猛地抬起头，脸上堆砌的笑容几乎要溢出来。
“太师洞若观火！恩师何执中，确曾指点过黼的愚钝。然则——！”他话锋陡转，声音拔高，
“恩师他老人家，不亦是日日沐在太师您的恩光里，亲承太师您的雨露教诲，方有今日么？黼不过是攀附着恩师这棵大树，才得以仰望太师您的巍巍山岳啊！”
蔡京见他巧妙地将何执中也划归到自己的“门下”，暗示自己不过是顺着大树的主干攀附上来的一根藤蔓。
那丝笑意更深了些，带着洞悉一切的玩味：“哦？是么？”
他拖长了调子，目光变得锐利起来，仿佛能穿透人心，“不过，老夫近日耳畔，倒刮过几缕风，言道你家那位恩师何执中，近来……似乎颇有些‘不甘寂寞’？”
“是！”王黼应得极快，斩钉截铁，仿佛就等着这一问。
他眼中闪过一丝狠厉，迅速低下头，不再看蔡京，而是从怀中极其郑重地掏出一卷用丝带仔细系好的素白手札。
那手札薄薄的，却透着一股阴冷的气息。
“恩师……确有些行止，黼实感忧惧不安，恐其行差踏错，有负太师提携之恩，更恐……祸及自身前程。”他说着，双手将那卷手札再次高高捧起，声音带着一种献祭般的虔诚：
“此乃黼呕心沥血，不敢有丝毫隐瞒，特此献于太师座前，权作……权作一份微末寿礼！唯愿太师洞察秋毫，以安社稷，亦救黼于水火！”
蔡京眼皮都没抬一下，只是用下巴极其轻微地朝侍立一旁的瞿大管家点了点。
瞿管家眉眼带笑，掌心向上，稳稳地接过了那卷仿佛带着毒的手札，转身又无声地奉到蔡京榻前的小几上。
蔡京这才放下茶盏，随意地捻起那卷手札，慢条斯理地解开丝带。他展开纸张，目光如鹰隼般扫过。纸上蝇头小楷，密密麻麻，皆是触目惊心的字句：
“何执中密会工部侍郎于城西‘醉仙楼’雅阁，屏退左右，密谈逾两个时辰……”“散朝后，何于值房内对其心腹言：‘蔡太师年高，精力恐有不逮，朝局当思变通之道……’”
“何执中近日频频召见御史台新进言官数人，所议皆涉盐铁、漕运等要害……”
“何府近日有江南巨贾出入，所携礼单甚厚……”
“林如海拜访何执中.”