到了许都之后，刘先凭借在荆州的资历和声望，很快在朝廷中谋得了一席之地。
而周不疑的到来，也引得中原的士族十分在意，在许都的士人圈子里激起了不大不小的涟漪。
一个从荆州来的少年，聪慧过人，出口成章，这样的名声很快传到了丞相府。
最先注意到周不疑的，是曹操本人。
当时的曹操已年过五十，位极人臣，掌控着大半个天下的权柄。
他一生阅人无数，麾下谋士如云、猛将如雨，可他对人才的渴求从未减弱。
听说刘先的外甥是个神童，他便在一次宴会上特意命人将周不疑召来，想要亲自看看这个少年的成色。
那日的宴席设在丞相府的东阁，在座的有多位朝廷重臣和曹操的心腹谋士。
周不疑被带进来时，满座的目光都落在这个身形单薄的少年身上。
只见他不卑不亢，依礼参拜，举止从容得不像是头一次面见当朝丞相。
曹操见他气度沉稳，先有了几分好感，便开口问了他几个经义上的问题。
周不疑对答如流，引经据典，条理分明。
曹操微微颔首，又转而问他当今天下大势。
这个问题就凶险多了。
回答得太浅，显得徒有虚名；回答得太深，又难免有卖弄之嫌，甚至可能触碰到某些不该触碰的禁忌话题。
周不疑略一沉吟，开口说道：“天下大势，譬如江河。江河有主流，有支流，有逆流。明公便是当今的主流，顺势者昌，逆势者亡。
然而江河之利在于灌溉四方，使万民得以生息。若一味奔腾咆哮，虽声势浩大，终究不利于民生。
不疑斗胆以为，当此之时，宜疏不宜堵，宜宽不宜急。”
这番话既称赞了曹操的功业，又委婉的提出了建议，用江河水势作比，既含蓄又有深意。
在座的谋士们纷纷交换眼色，不少人眼中露出了赞许之意。
曹操哈哈大笑，拍案叫绝道：“好一个‘宜疏不宜堵’！刘始宗（刘先），你这个外甥，确有过人之处。”
从这天起，周不疑的名字在许都算是正式打响了。
但真正改变他命运的，是他与曹冲的相遇。
曹冲是曹操的幼子，表字仓舒，比周不疑小四岁。
这个少年敏于观察，十分聪慧，五、六岁时，智力、心思所达到的水平就如成年人一般。
最着名的事迹便是“称象”。
当时东吴的孙权送来一头大象作为礼物，曹操想知道大象的重量，群臣束手无策，曹冲却提出将大象赶到船上，标记吃水深度，再换上石头称重，由此算出了大象的体重。
此事传开，人人都说曹家又出了一位神童。