刘表微微颔首，正要说话，忽然一个年轻的声音响起。
“诸公之言，先不敢苟同。”
说话的是坐在末座的别驾刘先。
他年方二十有余，身材中等，但双目炯炯有神，是出身荆州南部零陵郡的士人，以文才着称于世。
他投奔刘表不过两年有余，在荆州诸贤中资历最浅，平日里极少在议事时发言。
不过，最让刘先令后世之人熟知的，还是因为他有一位不亚于曹冲的神童外甥周不疑。
…………
周不疑是零陵人，幼年时父母相继过世，舅父刘先将他接到荆州抚养。
刘先是荆州牧刘表麾下的别驾，在荆襄一带颇有名望，为人持重，博览群书。
原本历史中，刘先初见这个外甥时，只觉得孩子眉目清秀、举止安静，与寻常孤儿并无太大不同。
可没过多久，他便发现事情并非如此。
那是一个寻常的午后，刘先在书房中与几位幕僚议事，谈论的是朝廷新颁的赋税之法。
几个人对着竹简上的条文反复斟酌，总觉得其中有些关窍说不通。
这时，年仅八岁的周不疑正跪坐在角落里安安静静的翻看一卷残破的《诗经》，忽然抬起头来，轻声说了一句：“此条若与十余年前的光和令对照，便说得通了。”
众人一愣，刘先命人翻出光和年间的旧简，两相对照，果然如此，满座皆惊。
这件事很快在荆州士人圈子里传开了。
起初大家还将信将疑，觉得或许是巧合，又或许是刘先有意替外甥扬名。
可随着时间推移，越来越多的人亲眼见识了这个少年的本事。
他读书几乎过目不忘，对经义典籍的理解远超同龄人，更难得的是，他并非死记硬背的书呆子，而是能举一反三，将书中的道理与现实中的问题对应起来。
有人拿了一卷残破的《战国策》来考验他，周不疑只看了半个时辰，便能将其中篇章背诵如流，还能逐段评点，说出哪一段是纵横家的本意，哪一段是后人附会窜入的。
此举令在场的老儒生们面面相觑，既赞叹又有些汗颜。
刘先对这个外甥既疼爱又隐隐有些忧虑。
他见过太多少年成名却半途夭折的例子，深知才高遭忌的道理。
刘先曾私下对妻子说：“不疑这孩子，天资太过，我只怕他日后反受其累。”
可周不疑本人似乎并不在意这些，他依旧每日读书、习字、与来访的名士们谈天论地，日子过得从容而自在。
然而荆州这潭水，终究是太小了。
数年后，刘表病死，曹操南征荆州，其子刘琮举州投降。
荆州易主，大量荆州士人面临一个选择：是留在荆州观望局势，还是北上许都投效新主。
刘先思虑再三，决定带着家眷和外甥一同北上。
他的考量很简单：以周不疑的才华，留在荆州只会埋没，许都是朝廷所在，丞相府中人才济济，或许能给他一个更大的天地。
从荆州到许都，路途并不算远，可这一路的见闻却让周不疑大开眼界。
他第一次离开荆襄之地，看见了广阔的平原、奔腾的黄河、星罗棋布的村庄和城池。
他像一块干涸的海绵，贪婪的吸收着沿途的一切信息。
各地的风土人情、山川形胜、官吏治理的得失利弊，他都深深记在心里，不时向舅父发问。
刘先有时被问得答不上来，只能苦笑着说：“你这孩子，将来怕不是要做个刺史，把天下郡县都巡查一遍才甘心。”