高洋照常上山打猎，这几天他打猎卓有收获，已经把军中要的野猪送了回去，又狠狠地赚了一笔。
他沿着老兽道往山腰走，打算先去检查烂泥潭西面那条窄兽道上的连环陷阱。
上次在那条兽道上布的三层防线已经守了四天，如果那群野猪还在附近活动，应该快踩进去了。
走到半山腰的松树林边上，他忽然停住了脚步。
前面的山路上有一串血迹。
血迹很新，边缘还泛着水光，是刚滴落不久的。
血滴的间距不均匀，有的地方密集，有的地方稀疏，说明受伤的人步伐踉跄，时快时慢。
高洋蹲下身，用手指沾了一点血放在鼻尖闻了闻，是人血。
他站起身，顺着血迹的方向往密林深处看去。
血迹蜿蜒着钻进了一片茂密的灌木丛，灌木丛后面隐约传来粗重的喘息声。
高洋从腰间拔出猎刀，放轻脚步，贴着树干摸了过去。
拨开灌木丛的枝叶，他看见一个人靠坐在一棵老松树下，右手捂着左肋，鲜血从指缝间渗出来，把半边衣襟染得透红。
那人穿着一身铁匠常穿的青布短褂，但此刻短褂已经被血浸透了，贴在身上露出底下精壮的肌肉轮廓。
是周岳。
周岳听见动静，猛地擡起头，左手已经握住了腰间的一把短刀。
但看见来人是高洋之后，他眼里的杀意瞬间消散，取而代之的是一丝意外和苦涩。
「高洋。」周岳的声音带着明显的虚弱，「你怎么在这儿？」
「这话该我问你。」
高洋蹲下身，拉开周岳捂着肋部的手，看见一道两寸多长的刀口，伤口边缘翻卷着，血流不止。
「刀伤。谁干的？」
「别问了，你走吧，这不干你的事……」
高洋笑了笑，「怎能不干我的事？我心中早就认你当朋友了，这朋友的事，我就要管。」
说着，高洋从自己包裹中拿出自己日常备用的药物，开始给他上药。
周岳深深地看了他一眼，没有说话，只是靠在树干上喘了几口气，然后从怀里掏出一块染血的令牌递到高洋面前。
那是一块铜制令牌，正面刻着「大虞边军青石关校尉」几个大字。
高洋接过令牌翻看了两眼，擡头看着周岳，没有说话。
「我原本是青石关边军的校尉。三年前，我发现青石关主将孙廷和吃空饷，上报的兵册上有三千人，实际在营的不足一千八。另外一千二百人的粮饷全被他私吞了。
而且……他还和关外的蛮族做买卖，用军械换蛮族的皮毛和药材，从中牟利。」
高洋的眉头微微皱起。
「我把这些证据整理成册，上报给了朝廷的监察御史。」
周岳苦笑了一声，「但我不知道那个监察御史是孙廷和的人。奏折还没到京城，孙廷和就知道了消息。他派人连夜追杀我，我一路逃到青牛村，隐姓埋名当了铁匠。」
「三年都没事，现在为什么又找上门了？」
「因为大虞跟蛮族开战了。」
周岳的呼吸越来越急促，「青石关是前线，孙廷和吃了三年空饷，兵册上的人头对不上，一旦朝廷派人来核查，他吃不了兜着走。他怕我这时候跳出来揭发他，就派人四处搜捕我。
上个月有人在青石镇看见了我，消息传到了孙廷和耳朵里。他派了四个杀手来杀我，我在镇上跟他们交了手，杀了两个，自己也挨了一刀。」